Bill Ullmans rejse fra squash og tennis til padel-leder
Kanalen introducerer Bill Ullman som medlem af USPA-komitéen, dygtig squashspiller og entusiastisk padelspiller. Ullmans indgang til padel begyndte for omkring fem eller seks år siden under en tur til Bahamas med collegevenner – alle tidligere tennis- og squashspillere. Det, der startede som en afslappet weekend i Albany-klubben, blev hurtigt til en fuld fordybelse i padel, da gruppen blev fascineret af sportens unikke blanding af strategi og atletik.
Da pandemien ramte, voksede Ullmans passion for padel kun, omend på afstand. Han brugte meget af nedlukningsperioden på at se padelvideoer online og fordybe sig i spillets nuancer. Åbningen af Padel House i Brooklyn blev et vendepunkt, der gjorde det muligt for ham at vende tilbage til banerne og deltage i turneringer over hele USA. Hans dedikation bar frugt med muligheden for at repræsentere USA ved Pan American Games, et højdepunkt i hans udviklende padelrejse.
Overførsel af færdigheder fra squash og tennis til padel
Ullmans baggrund i både squash og tennis gav et solidt fundament for hans hurtige tilpasning til padel. Han beskriver padel som en sport, der belønner spillere med erfaring fra ketchersport, især dem, der sætter pris på de strategiske, skak-lignende aspekter af spillet. Behovet for konstant at vurdere positionering, slagvalg og taktik minder om de mentale krav i squash og tennis, men med den ekstra spænding, som doubleformatet giver.
Han fremhæver glæden ved at have en makker på banen og understreger sit mangeårige partnerskab med Ron Bobman, som han har vundet både squash- og padelturneringer sammen med. Kammeratskabet og samarbejdet, der er en del af padel-double, er centralt for Ullmans glæde ved sporten.
Vækst og tilgængelighed af padel i New York og resten af landet
Ifølge Ullman er New York City et eksempel på den eksplosive vækst af padel i USA. På blot atten måneder gik byen fra ingen baner til tolv baner fordelt på flere klubber:
- Padel House i Williamsburg
- En anden Padel House-afdeling i Dumbo
- Reserve Padel i Hudson Yards
- Domino Park-baner (regnes som en del af Williamsburg Padel House)
Denne hurtige udvikling ses også i andre regioner, med betydelig vækst i byer som Miami, Raleigh og forventet udvidelse på vestkysten, især i Los Angeles. Ullman tilskriver padels popularitet dens tilgængelighed, som gør det let for nye spillere at komme i gang og for klubber at fylde deres baner hurtigt.
Vigtige udfordringer og prioriteter for padelens fremtid i USA
Ullman peger på flere afgørende områder for yderligere udvikling for at sikre sportens fortsatte succes:
- Øge kapaciteten af baner og klubber for at imødekomme den stigende efterspørgsel
- Investere i ungdomsudvikling for at opbygge en pipeline af konkurrencedygtige spillere
- Sikre lige adgang for både mænd og kvinder
Han understreger, at alle disse elementer skal udvikles sideløbende for at skabe et bæredygtigt og inkluderende padel-økosystem. Den nuværende fremdrift, mener han, vil drive stærk vækst de næste fem til ti år og placere USA som en fremadstormende aktør i international padel.
Konkurrence ved Pan American Games og læring fra topspillere
At repræsentere USA ved Pan American Games har været en transformerende oplevelse for Ullman. Han beundrer åbent de internationale spilleres færdigheder, tålmodighed og slagteknik og bemærker, at niveauet både er inspirerende og ydmygende. Selvom han kun har spillet padel i omkring to år, er Ullman dedikeret til at forbedre sit spil, især med hensyn til at overvinde utålmodighed – en egenskab han har taget med sig fra tennis og squash.
Han ser disse højniveau-turneringer som værdifulde læringsmuligheder, ikke kun for sig selv, men for alle amerikanske spillere, der ønsker at tage det næste skridt. At observere de bedste amatører og professionelle på nært hold giver en målestok for færdighedsudvikling og taktisk vækst.
Personligt engagement og trænerambitioner
Ullmans dedikation til padel grænser til det besatte, med hans egen vurdering af “afhængighedsniveauet” på 10 ud af 10 – en følelse, som hans familie deler (og endda overdriver). Hans entusiasme rækker ud over selve spillet; han rejste til Orlando for at tage trænercertificering, motiveret af ønsket om både at undervise og forbedre sine egne færdigheder. Med tidligere erfaring som træner i tennis og squash mener Ullman, at det at lære at undervise i padel vil gøre ham til en mere effektiv spiller og ambassadør for sporten.
Hurtige indsigter: præferencer, styrker og mål
I en hurtig spørgerunde deler Ullman flere personlige indsigter:
- Foretrukken side: Komfortabel med både højre og venstre, men foretrækker generelt højre
- Bedste slag: Forhånd cross-court roller (“chiquita” med topspin)
- Svageste slag: Overhead, især viboraen
- Yndlingsmakker: Ron Bobman, selvom han spøger med at blive udskiftet af konkurrencehensyn
- Yndlings professionelle spillere: Indrømmer at han ikke følger pro-spillet tæt, da deres niveau næsten er uopnåeligt
- Mål for 2024: Deltage i senior- og åbne turneringer og blive en mere tålmodig spiller
Vejen frem for amerikansk padel
Ullmans historie, som fremhævet af Padel Smash Academy, afspejler den passion og det samarbejde, der driver padels fremgang i USA. Hans rejse fra squash og tennis til padel-leder, kombineret med hans engagement i træning og fællesskab, understreger sportens inkluderende og dynamiske fremtid. Med fortsatte investeringer i infrastruktur, ungdomsudvikling og lige adgang er den amerikanske padelscene klar til vedvarende vækst og international konkurrenceevne.
