Fernando “Bela” Belasteguín reflekterer over en legendarisk padelkarriere og sportens udvikling
Kanalens interview med Fernando “Bela” Belasteguín giver et sjældent, dybdegående indblik i tankegangen og rejsen for sportens mest dekorerede spiller. Med 16 år som verdens nummer ét og over 230 titler i karrieren er Belas historie én om organisk vækst, vedvarende tilpasning og en dyb passion for padel. Han begyndte at spille som 10-årig i sin hjemby og skiftede hurtigt fra fodbold til padel, da sportens første baner dukkede op lokalt. Allerede som 15-årig konkurrerede han professionelt, selvom han beskriver de tidlige år som en naturlig udvikling snarere end en målrettet jagt på storhed.
Belas flytning fra Argentina til Spanien markerede et vendepunkt, drevet af ønsket om at konkurrere mod de allerbedste, da den professionelle scene rykkede til Europa. Han understreger, at hans lange tid på toppen kun var mulig gennem konstant tilpasning – både til sportens skiftende krav og til hans egne fysiske forandringer.
At tilpasse sig forandring: baner, udstyr og det moderne spil
Gennem tre årtier på eliteniveau har Bela oplevet – og omfavnet – markante ændringer i padel. Han husker, hvordan han startede på cementbaner og tilpassede sig, efterhånden som underlag, udstyr og spillets tempo udviklede sig. Anmelderen fremhæver Belas filosofi: For at forblive konkurrencedygtig skal en professionel forudse og tilpasse sig enhver ændring i sporten, fra baneteknologi til boldhastighed.
I de senere år bemærker Bela, at spillet er blevet markant hurtigere, med hurtigere bolde og mere dynamiske bevægelser. Denne acceleration, indrømmer han, faldt sammen med, at hans egne reflekser og fart naturligt blev langsommere, hvilket gjorde det mere udfordrende at holde sig i top-ti. Alligevel ser han disse forandringer som uundgåelige og endda sunde for sportens udvikling.
Padels globale vækst og mulighederne i USA
Skaberen undersøger sammen med Bela padels eksplosive vækst verden over. Engang koncentreret i Argentina og Spanien har sporten nu langt større udbredelse. Bela tilskriver sociale medier en stor rolle i at øge den globale opmærksomhed, men påpeger, at padel stadig er i sin spæde start i mange regioner.
Med fokus på USA ser Bela et enormt potentiale, især i South Florida, hvor sporten vinder frem. Han sammenligner padels nuværende stadie med en baby, der lige er begyndt at kravle, med lang vej endnu, før den kan “løbe de hundrede meter”. Bela er dog overbevist om, at padel vil blive en stor global sport inden for det næste årti.
Interessant nok ser han fremgangen for pickleball i USA som en positiv kraft og forudser, at mange pickleballspillere med tiden vil skifte til padel, hvilket yderligere vil accelerere væksten. Han anbefaler hybride klubber, der tilbyder begge sportsgrene, og understreger, at de supplerer hinanden frem for at konkurrere.
Bela Padel-brandet og international klubudvidelse
Bela fortæller om sin vision for Bela Padel Center-brandet, som begyndte som et koncept under pandemien og blev til virkelighed med åbningen af et flagskib i Alicante. Projektet fungerer som et “laboratorium” for hans metode og filosofi, med planer om global ekspansion, når et stort center åbner i Barcelona.
Han understreger vigtigheden af at lære gennem erfaring – afprøve idéer, begå fejl og forfine modellen, før man skalerer op. Det ultimative mål er at gøre Barcelona til hovedsæde og derefter bringe Bela Padel Center-konceptet til markeder som USA, altid med fokus på, hvad der er bedst for sportens bæredygtige vækst.
Showkampe, Premier Padel League og spillerprestige
Når snakken falder på konkurrencesituationen, deler Bela sit syn på fremkomsten af nye formater som Premier Padel League (PPL), Hexagon Cup og andre showkampe. Han mener, at disse turneringer er værdifulde for at udbrede padel og tiltrække nye tilskuere, især på nye markeder som USA og Indien.
Dog skelner Bela mellem prestigen ved ranglisteturneringer som Premier Padel og de økonomiske incitamenter ved showkampe. For ham kommer ægte status af at være nummer ét på den officielle rangliste, ikke fra enkeltstående sejre. Han støtter en balanceret tilgang, hvor både showkampe og ranglisteturneringer eksisterer side om side for at maksimere sportens synlighed og troværdighed.
Økonomiske realiteter og det professionelle padel-økosystem
Kanalen dykker ned i økonomien i professionel padel, og Bela giver et ærligt overblik over spillernes indtjening:
- Nr. 1: Op til 4 millioner dollars årligt
- Nr. 10: Omkring 1,5 millioner dollars
- Nr. 11–20: 1,5 millioner til 800.000 dollars
- Lavere rækker (20+): Faldende beløb, hvor unge spillere ofte tjener langt mindre
Han bemærker, at præmiepenge er steget eksplosivt de seneste tre år med Premier Padels indtog, men understreger behovet for fortsat vækst og retfærdig fordeling blandt spillere og arrangører. Bela taler også om sponsorater og sociale medier og fastslår, at selvom online tilstedeværelse kan hjælpe, er der intet, der slår værdien af at vinde på banen. Han opfordrer kommende professionelle til at fokusere på træning og resultater frem for antal følgere.
Premier Padel-event i Miami og vigtigheden af indendørs arenaer
Bela udtrykker begejstring over at arrangere den første Premier Padel-turnering i Miami, som han ser som et afgørende øjeblik for sportens vækst i Nordamerika. Eventet afholdes i Miami Beach Convention Center med plads til cirka 1.700 tilskuere (1.300 på tribunerne og 400 i bokse). Han forklarer beslutningen om at holde turneringen “boutique” i størrelsen de første år, hvor kvalitet og lokalt engagement prioriteres over hurtig ekspansion.
Han fremhæver også fordelene ved at afholde eventet indendørs – så undgår man problemer med vind, regn og fugt, som tidligere har påvirket udendørs turneringer i Miami. Dette kontrollerede miljø vil, mener han, give en bedre oplevelse for både spillere og fans og sætte standarden for fremtidige events i regionen.
Samarbejde med Wilson og fremtiden for padeludstyr
Interviewet slutter med, at Bela reflekterer over sit samarbejde med Wilson, et brand han beundrer for dets lederskab inden for ketchersport. Han er dybt involveret i udviklingen af sin egen linje under Wilson-paraplyen og har som mål at gøre det til verdens førende padelmærke. Med mere tid efter karrierestop planlægger Bela at arbejde tæt sammen med ingeniører for at forfine og udvide sin produktserie, så den matcher spillernes skiftende behov verden over.
Vigtigste pointer fra Belas indsigter om padels fremtid
- Tilpasning er afgørende: Sporten og dens spillere skal hele tiden udvikle sig for at forblive konkurrencedygtige.
- Global vækst accelererer, men padel er stadig i en tidlig fase på mange markeder, især i USA.
- Hybride klubber og supplerende sportsgrene som pickleball kan øge deltagelsen og kendskabet.
- Prestige kommer fra ranglister, ikke kun sejre eller tilstedeværelse på sociale medier.
- Investering i infrastruktur og kvalitetsarrangementer bliver afgørende for padels fortsatte vækst.
Belas vision, erfaring og vedvarende engagement i sporten gør ham både til en legendarisk spiller og en drivkraft bag padels globale fremtid.
