Fernando ’Bela’ Belasteguín pohtii legendaarista padel-uraansa ja lajin kehitystä
Kanavan haastattelu Fernando ’Bela’ Belasteguínin kanssa tarjoaa harvinaisen ja syvällisen katsauksen lajin palkituimman pelaajan ajattelutapaan ja matkaan. 16 vuotta maailman ykkösenä ja yli 230 uran mestaruutta tekevät Belan tarinasta esimerkin orgaanisesta kasvusta, jatkuvasta sopeutumisesta ja syvästä intohimosta padeliin. Hän aloitti pelaamisen 10-vuotiaana kotikaupungissaan, siirtyen nopeasti jalkapallosta padeliin, kun ensimmäiset kentät ilmestyivät paikallisesti. 15-vuotiaana hän kilpaili jo ammattilaisena, mutta kuvailee noita alkuvuosia luonnollisena kehityksenä eikä tietoisena pyrkimyksenä suuruuteen.
Belan muutto Argentiinasta Espanjaan oli käännekohta, jota ohjasi halu kilpailla parhaiden kanssa, kun ammattilaisskene siirtyi Eurooppaan. Hän korostaa, että hänen pitkä ikänsä huipulla oli mahdollista vain jatkuvalla sopeutumisella – sekä lajin muuttuviin vaatimuksiin että omiin fyysisiin muutoksiin.
Sopeutuminen muutokseen: kentät, varusteet ja moderni peli
Kolmen vuosikymmenen aikana huipulla Bela on nähnyt – ja omaksunut – merkittäviä muutoksia padelissa. Hän muistelee aloittaneensa betonikentillä ja sopeutuneensa, kun kentät, varusteet ja pelin tempo kehittyivät. Haastattelija nostaa esiin Belan filosofian: pysyäkseen kilpailukykyisenä ammattilaisen on ennakoitava ja sopeuduttava kaikkiin muutoksiin lajissa, kenttäteknologiasta pallon nopeuteen.
Viime vuosina Bela huomauttaa, että peli on nopeutunut selvästi, pallot liikkuvat nopeammin ja liikkeestä on tullut dynaamisempaa. Tämä kehitys osui samaan aikaan hänen omien reaktioidensa ja nopeutensa luonnollisen hidastumisen kanssa, mikä teki kärkikymmenikössä pysymisestä entistä haastavampaa. Silti hän näkee nämä muutokset väistämättöminä ja jopa terveinä lajin kehityksen kannalta.
Padelin maailmanlaajuinen kasvu ja Yhdysvaltojen mahdollisuus
Haastattelija tutkii Belan kanssa padelin räjähdysmäistä kasvua maailmalla. Laji oli aiemmin keskittynyt Argentiinaan ja Espanjaan, mutta nyt sillä on paljon laajempi ulottuvuus. Bela kiittää sosiaalista mediaa maailmanlaajuisen tietoisuuden nopeuttamisesta, mutta huomauttaa, että padel on monilla alueilla yhä alkuvaiheessa.
Keskittyen Yhdysvaltoihin Bela näkee valtavan potentiaalin, erityisesti Etelä-Floridassa, jossa laji kasvattaa suosiotaan. Hän vertaa padelin nykytilaa vauvaan, joka vasta opettelee ryömimään – matkaa riittää ennen kuin laji ’juoksee satasen’. Bela on kuitenkin varma, että padelista tulee merkittävä maailmanlaajuinen urheilulaji seuraavan vuosikymmenen aikana.
Mielenkiintoista on, että hän näkee pickleballin nousun Yhdysvalloissa positiivisena voimana ja ennustaa, että monet pickleball-pelaajat siirtyvät lopulta padeliin, mikä vauhdittaa kasvua entisestään. Hän kannattaa hybridiklubien perustamista, joissa molemmat lajit ovat tarjolla, korostaen niiden täydentävää luonnetta kilpailun sijaan.
Bela Padel -brändi ja kansainvälinen klubilaajentuminen
Bela kertoo visiostaan Bela Padel Center -brändille, joka syntyi pandemian aikana ja konkretisoitui lippulaivaklubin avaamisella Alicantessa. Projekti toimii ’laboratoriona’ hänen metodologialleen ja filosofialleen, ja tavoitteena on laajentua maailmanlaajuisesti, kun suuri keskus avataan Barcelonaan.
Hän painottaa kokemuksen kautta oppimista – ideoiden testaamista, virheiden tekemistä ja mallin hiomista ennen laajentamista. Lopullisena tavoitteena on perustaa Barcelona päämajana ja viedä Bela Padel Center -konsepti markkinoille kuten Yhdysvaltoihin, aina lajin kestävän kasvun edistäminen etusijalla.
Näytöstapahtumat, Premier Padel League ja pelaajien arvostus
Kilpailulliseen kenttään siirryttäessä Bela jakaa näkemyksiään uusien formaattien, kuten Premier Padel League (PPL), Hexagon Cup ja muiden näytöstapahtumien lisääntymisestä. Hän uskoo, että nämä turnaukset ovat arvokkaita padelin edistämisessä ja uusien yleisöjen houkuttelemisessa, erityisesti nousevilla markkinoilla kuten Yhdysvalloissa ja Intiassa.
Bela erottaa kuitenkin ranking-pohjaisten kiertueiden, kuten Premier Padelin, arvostuksen ja näytöstapahtumien taloudelliset kannustimet. Hänelle todellinen status tulee virallisista ranking-sijoituksista, ei yksittäisten tapahtumien voitoista. Hän kannattaa tasapainoista lähestymistapaa, jossa sekä näytös- että ranking-tapahtumat tukevat lajin näkyvyyttä ja uskottavuutta.
Talous ja ammattilaispadelin ekosysteemi
Kanava pureutuu ammattilaispadelin talouteen, ja Bela antaa rehellisen katsauksen pelaajien ansioihin:
- Sija 1: Jopa 4 miljoonaa dollaria vuodessa
- Sija 10: Noin 1,5 miljoonaa dollaria
- Sijat 11–20: 1,5 miljoonaa – 800 000 dollaria
- Alempia sijoja (20+): Laskevia summia, nuoret pelaajat ansaitsevat usein paljon vähemmän
Hän huomauttaa, että palkintorahat ovat kasvaneet räjähdysmäisesti viimeisen kolmen vuoden aikana Premier Padelin myötä, mutta korostaa jatkuvan kasvun ja oikeudenmukaisen jakamisen tarvetta pelaajien ja järjestäjien välillä. Bela käsittelee myös sponsorointien ja sosiaalisen median roolia, todeten, että vaikka verkossa näkyvyys auttaa, mikään ei korvaa voittoja kentällä. Hän kannustaa tulevia ammattilaisia keskittymään harjoitteluun ja tuloksiin seuraajamäärien sijaan.
Miamin Premier Padel -tapahtuma ja sisätilojen tärkeys
Bela kertoo innostuksestaan järjestää ensimmäinen Premier Padel -turnaus Miamissa, nähden sen ratkaisevana hetkenä lajin laajenemiselle Pohjois-Amerikassa. Tapahtuma järjestetään Miami Beach Convention Centerissä, johon mahtuu noin 1 700 katsojaa (1 300 katsomossa ja 400 aitioissa). Hän selittää päätöstä pitää turnaus ’boutique’-mittakaavassa ensimmäisinä vuosina, painottaen laatua ja yhteisön osallistamista nopean kasvun sijaan.
Hän korostaa myös sisätiloissa järjestämisen etuja – tuulen, sateen ja kosteuden ongelmat eivät vaivaa, kuten aiemmissa ulkoturnauksissa Miamissa. Tämä hallittu ympäristö tarjoaa hänen mielestään paremman kokemuksen sekä pelaajille että faneille ja asettaa standardin tuleville tapahtumille alueella.
Yhteistyö Wilsonin kanssa ja padel-varusteiden tulevaisuus
Haastattelu päättyy Belan pohdintaan yhteistyöstään Wilsonin kanssa, jota hän arvostaa mailaurheilun johtajana. Hän on tiiviisti mukana oman tuotesarjansa kehittämisessä Wilsonin alla, tavoitteenaan tehdä siitä maailman johtava padel-brändi. Eläkkeelle siirtymisen jälkeen Bela aikoo työskennellä läheisesti insinöörien kanssa kehittääkseen ja laajentaakseen mallistoaan, varmistaen että se vastaa pelaajien muuttuviin tarpeisiin ympäri maailmaa.
Belan tärkeimmät opit padelin tulevaisuudesta
- Sopeutuminen on välttämätöntä: Lajin ja pelaajien on jatkuvasti kehityttävä pysyäkseen kilpailukykyisinä.
- Maailmanlaajuinen kasvu kiihtyy, mutta padel on monilla markkinoilla, erityisesti Yhdysvalloissa, yhä alkuvaiheessa.
- Hybridiklubien ja täydentävien lajien kuten pickleballin avulla voidaan lisätä osallistumista ja tietoisuutta.
- Arvostus tulee rankingista, ei vain turnausvoitoista tai sosiaalisen median näkyvyydestä.
- Infrastruktuuriin ja laadukkaisiin tapahtumiin panostaminen on avain padelin kestävään kasvuun.
Belan visio, kokemus ja jatkuva sitoutuminen lajiin tekevät hänestä sekä legendaarisen pelaajan että padelin maailmanlaajuisen tulevaisuuden edistäjän.
