Andrea Samsonin varhainen elämä ja tennistausta Paraguayssa
Jakso alkaa, kun Andrea Samson pohtii juuriaan Paraguayssa, jossa tennis oli perheen perinne. Hänen setänsä edusti Paraguayta Davis Cupissa ja sekä vanhemmat että sisarukset pelasivat tennistä, joten Andrean nuoruus pyöri lajin ympärillä. Hän kuvailee, kuinka tenniskentät olivat aina täynnä elämää, kun taas viereiset padelkentät pysyivät käyttämättöminä – ilmiö, jonka hän ymmärsi vasta myöhemmin. Tämä vahva tennistausta muovasi hänen kilpailuhenkisyyttään ja teknisiä taitojaan, mutta padel ei ollut vielä hänen mielessään nuoruudessa Paraguayssa.
Muutto Yhdysvaltoihin ja padelin löytäminen
Andrean matka Yhdysvaltoihin sai alkunsa perheen tavoitellessa yliopistotenniksen mahdollisuuksia. Kun hänen veljensä muutti Miamiin yliopistotenniksen perässä, muu perhe seurasi perässä ja Andrea jatkoi tennistä lukiossa ja yliopistossa. Kuitenkin yliopiston jälkeen hän koki uupumusta ja jätti lajin, etsien uutta tapaa kanavoida kilpailuviettiään. Tänä aikana hänen veljensä, joka oli jo aktiivinen paikallisessa padelyhteisössä, kannusti häntä kokeilemaan padelia. Aluksi Andrea suhtautui epäilevästi – pitäen padelia ”vanhojen ihmisten lajina” – mutta antoi lopulta mahdollisuuden ja jäi heti koukkuun lajin ainutlaatuiseen dynamiikkaan ja sosiaaliseen ilmapiiriin.
Siirtyminen tenniksestä padeliin: haasteet ja läpimurrot
Andrea kertoo avoimesti siirtymisen vaikeuksista tenniksestä padeliin. Vaikka mailataidot olivat hallussa, hän hävisi otteluita ja kamppaili taktisten erojen kanssa – erityisesti seinien käytön ja kärsivällisyyden merkityksen kanssa voiman sijaan. Alkuperäinen turhautuminen johti lyhyeen taukoon, mutta kutsu turnaukseen sytytti kilpailuvietin uudelleen. Hän ymmärsi tarvitsevansa kunnon valmennusta ja alkoi ottaa tunteja valmentajilta Anelilta ja myöhemmin Nicolta, jotka painottivat padelin strategisia nyansseja, kuten sijoittumista, lyöntivalintoja ja yhteistyötä. Andrea huomauttaa, että hänen tenniksen yksinpelitaustansa teki siirtymisestä padelin nelinpeliin haastavampaa, sillä se vaati viestintä- ja sopeutumistaitojen kehittämistä eri parien kanssa.
Kilpailut Panamerikan padel-peleissä ja historian tekeminen
Yksi Andrean padeluran kohokohdista on ollut osallistuminen Panamerikan padel-peleihin Cancunissa. Hän selittää turnauksen rakenteen, jossa on sarjoja toisesta kuudenteen ja joukkueet jaetaan taitotason ja aiempien tulosten perusteella. Andrea kilpaili naisten toisessa divisioonassa ja auttoi USA:n joukkuetta saavuttamaan historiallisen kokonaisvoiton keräämällä eniten pisteitä kaikissa sarjoissa. Yhdysvaltojen naisten joukkueet ylsivät neljään finaaliin ja yhteen välierään kuudesta sarjasta, mikä osoittaa amerikkalaisen padelin nopeaa kasvua ja laajuutta. Andrean oma panos sisälsi neljä ottelua, joista kertyi arvokkaita pisteitä joukkueen yhteissummaan 152, mikä riitti Argentiinan voittamiseen mestaruudessa.
- USA:n naisten joukkueet: Neljä finaalia, yksi välierä kuudessa sarjassa
- Andrean sarja: Toinen divisioona, neljä pelattua ottelua
- USA:n kokonaispisteet: 152 (verrattuna Argentiinan 146:een)
Hän korostaa USA:n joukkueen monimuotoisuutta, jossa pelaajia on eri taustoista – Paraguaysta, Puerto Ricosta, Argentiinasta, Serbiasta ja Romaniasta – mikä kuvastaa amerikkalaisen padelin monikulttuurisuutta.
Kansainväliset kokemukset: Vatikaanista MM-kisoihin
Panamerikan pelien lisäksi Andrea jakaa ainutlaatuisen kokemuksensa ”urheilulähettiläänä” Italiassa Yhdysvaltain ulkoministeriön ohjelmassa. Hän veti padelklinikoita lapsille, joilla on vammaisuuksia ja haavoittuville yhteisöille, korostaen urheilun universaalia kieltä. Matkaan sisältyi vierailu Vatikaaniin, jossa hän tapasi paavin ja edisti padelia osallisuuden ja diplomatian välineenä. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun padel oli mukana ohjelmassa, mikä korostaa lajin kasvavaa kansainvälistä näkyvyyttä.
Andrea kertoo myös osallistumisestaan padelin MM-kisoihin Dubaissa, jossa hän kohtasi huippuammattilaisia kuten Martita Ortega ja Bea González. Hän myöntää, että Yhdysvaltojen joukkueen – joka koostui pääosin entisistä tennispelaajista – ja maailman huippupadelmaiden välillä oli suuri kokemus- ja taktiikkaero, sillä muut ovat harjoitelleet lajia lapsuudesta asti. Haasteista huolimatta Andrea arvostaa mahdollisuutta kilpailla korkeimmalla tasolla ja tavata idoleitaan, kuten Agustín Tapiaa.
Padelin, työn ja henkilökohtaisen kasvun tasapaino
Vaikka Andrea on omistautunut padelille, hän tasapainottaa urheilu-uraansa kokopäivätyöllä urheilumarkkinointiyrityksessä. Hän kertoo oppineensa hallitsemaan aikatauluaan välttääkseen uupumuksen, keskittyen laadukkaisiin harjoituksiin, voimaharjoitteluun ja valikoituihin otteluihin. Loukkaantumiset ja väsymys saivat hänet priorisoimaan palautumista ja fyysistä valmistautumista, mikä on parantanut hänen suorituskykyään ja kestävyttään kentällä.
Andrea on myös intohimoinen naisten padelin kasvattamisessa. Hän on alkanut tarjota tunteja ja klinikoita, tavoitteena innostaa ja ohjata seuraavaa naispelaajien sukupolvea. Hän huomaa kasvavan panostuksen ja näkyvyyden naisten urheilussa, sekä padelissa että muualla, ja näkee itsensä tämän liikkeen puolestapuhujana.
Padel-mieltymykset, suosikkivarusteet ja tulevaisuuden tavoitteet
Nopeassa kysymyspätkässä Andrea paljastaa suosikkinsa ja mieltymyksensä lajissa:
- Suosikkipuoli: Oikea
- Sisä- vai ulkokenttä: Ulkokenttä
- Voima vai taito: Suosii voimaa, mutta opettelee taitoa
- Lempiklubi: Real Padel, jossa hän aloitti
- Paras lyönti: Vibora
- Heikoin lyönti: Rystyvolley (mutta kehittyy)
- Lempimaila: Adidas Control (Adidaksen sponsoroima)
- Lempivalmentaja: Nico
- Parhaat parit: Astred, Sophie (Panamerikan pari)
Tulevaisuuteen katsoessaan Andrea asettaa päätavoitteekseen vuodelle 2024 tulla Yhdysvaltojen ykköspadelpelaajaksi. Hän haluaa myös liittyä Pro Padel League -joukkueeseen, erityisesti Orlandoon Daddy Yankeen omistamaan joukkueeseen, koska joukkueen energia ja vetovoima houkuttelevat häntä.
Tärkeimmät opit Andrea Samsonin matkalta
- Sopeutumiskyky: Siirtyminen tenniksestä padeliin vaatii kärsivällisyyttä, taktista oppimista ja tiimityön omaksumista.
- Omistautuminen: Säännöllinen harjoittelu, valmennus ja ottelukokemus ovat nopean kehityksen avain.
- Yhteisö: USA:n padelin monikulttuurisuus on vahvuus, joka edistää kasvua ja yhteishenkeä.
- Inspiraatio: Andrea on sitoutunut mentorointiin ja padelin inklusiivisen hengen edistämiseen kentällä ja sen ulkopuolella.
- Tavoitteellisuus: Hän tähtää kansalliseen johtajuuteen ja jatkaa kansainvälistä kilpailua.
Andrea Samsonin tarina, joka jaettiin Padel Smash Academyssa, on esimerkki intohimosta, kestävyydestä ja visiosta, jotka ajavat seuraavaa sukupolvea amerikkalaisessa padelissa.
