Bill Ullmanin matka squashista ja tenniksestä padelin johtoon
Kanava esittelee Bill Ullmanin USPA:n komitean jäsenenä, menestyneenä squash-pelaajana ja innokkaana padel-kilpailijana. Ullmanin matka padeliin alkoi noin viisi tai kuusi vuotta sitten Bahaman-matkalla yliopistoystävien kanssa – kaikki entisiä tennis- ja squash-pelaajia. Alun perin rennoksi viikonlopuksi tarkoitettu vierailu Albany-klubilla muuttui nopeasti täydeksi padel-sukellukseksi, kun ryhmä jäi koukkuun lajin ainutlaatuiseen strategian ja urheilullisuuden yhdistelmään.
Pandemian iskiessä Ullmanin intohimo padeliin vain kasvoi, vaikka etänä. Hän vietti suuren osan sulkuajasta katsellen padel-videoita verkossa ja syventäen ymmärrystään pelistä. Padel House -klubin avautuminen Brooklynissa oli käännekohta, joka mahdollisti paluun kentille ja turnauksiin ympäri Yhdysvaltoja. Omistautuminen palkittiin mahdollisuudella edustaa USA:ta Pan American Games -kisoissa, mikä oli kohokohta hänen kehittyvässä padel-tarinassaan.
Taitojen siirtäminen squashista ja tenniksestä padeliin
Ullmanin tausta sekä squashissa että tenniksessä tarjosi vankan pohjan nopealle sopeutumiselle padeliin. Hän kuvailee padelia lajiksi, joka palkitsee mailapelien kokeneet pelaajat, erityisesti ne, jotka arvostavat pelin strategisia, shakkimaisia puolia. Tarve arvioida jatkuvasti sijoittumista, lyöntivalintoja ja taktiikkaa muistuttaa squashin ja tenniksen henkisiä vaatimuksia, mutta padelissa on lisäksi nelinpelin tuoma lisäjännitys.
Hän korostaa parin kanssa pelaamisen iloa ja nostaa esiin pitkäaikaisen yhteistyönsä Ron Bobmanin kanssa, jonka kanssa hän on voittanut sekä squash- että padel-turnauksia. Yhteistyö ja tiimihenki ovat Ullmanille padelin ytimessä.
Padelin kasvu ja saavutettavuus New Yorkissa ja muualla
Ullmanin mukaan New York City on esimerkki padelin räjähdysmäisestä kasvusta Yhdysvalloissa. Vain kahdeksassatoista kuukaudessa kaupunki siirtyi nollasta kentästä kahteentoista kenttään useissa klubeissa:
- Padel House Williamsburgissa
- Toinen Padel House -sijainti Dumbossa
- Reserve Padel Hudson Yardsissa
- Domino Parkin kentät (lasketaan osaksi Williamsburgin Padel Housea)
Tämä nopea kehitys näkyy myös muilla alueilla, erityisesti Miamissa, Raleighissa ja odotetusti Länsirannikolla, erityisesti Los Angelesissa. Ullman pitää padelin vetovoimaa sen saavutettavuudessa – uusien pelaajien on helppo päästä mukaan ja klubit täyttävät kenttänsä nopeasti.
Padelin tulevaisuuden haasteet ja painopisteet Yhdysvalloissa
Ullman tunnistaa useita tärkeitä kehitysalueita lajin jatkuvan menestyksen varmistamiseksi:
- Kenttä- ja klubikapasiteetin lisääminen kasvavan kysynnän täyttämiseksi
- Panostus nuorisokehitykseen kilpailijapolun rakentamiseksi
- Tasa-arvoisen pääsyn varmistaminen sekä miehille että naisille
Hän painottaa, että kaikkien näiden osa-alueiden on kehityttävä samanaikaisesti kestävän ja osallistavan padel-ekosysteemin luomiseksi. Nykyinen vauhti hänen mukaansa vie lajin vahvaan kasvuun seuraavien viiden–kymmenen vuoden aikana ja nostaa Yhdysvallat nousevaksi voimaksi kansainvälisessä padelissa.
Kilpaileminen Pan American Games -kisoissa ja oppiminen huipulta
USA:n edustaminen Pan American Games -kisoissa on ollut Ullmanille mullistava kokemus. Hän ihailee avoimesti kansainvälisten pelaajien taitoa, kärsivällisyyttä ja lyöntiosaamista, ja toteaa pelitason olevan sekä inspiroivaa että nöyryyttävää. Vaikka hän on pelannut padelia vasta noin kaksi vuotta, Ullman on sitoutunut kehittämään peliään, erityisesti kärsivällisyydessä – piirre, joka on peräisin tenniksestä ja squashista.
Hän näkee nämä huipputason kilpailut arvokkaina oppimiskokemuksina, ei vain itselleen vaan kaikille amerikkalaisille pelaajille, jotka tavoittelevat seuraavaa tasoa. Huippuamatöörien ja ammattilaisten seuraaminen paikan päällä antaa vertailukohdan taidon ja taktiikan kehitykselle.
Henkilökohtainen sitoutuminen ja valmennusambitiot
Ullmanin omistautuminen padelille on lähes pakonomaista – hänen itsearvioitu ”riippuvuustasonsa” on 10/10, kuten hänen perheensäkin (jopa liioitellen) toteaa. Innostus ulottuu pelaamista pidemmälle; hän matkusti Orlandoon hankkiakseen valmentajalisenssin, motivaationaan sekä opettaa että kehittää omia taitojaan. Aiemman tennis- ja squash-valmennuskokemuksen ansiosta Ullman uskoo, että padelin opettaminen tekee hänestä tehokkaamman pelaajan ja lajin lähettilään.
Nopeat kysymykset: mieltymykset, vahvuudet ja tavoitteet
Pikakysymyksissä Ullman jakaa henkilökohtaisia näkemyksiä:
- Suosikkipuoli: Mukava molemmilla puolilla, mutta suosii oikeaa
- Paras lyönti: Kämmen ristiin rullaten (”chiquita” kierrellä)
- Heikoin lyönti: Smash, erityisesti vibora
- Lempipari: Ron Bobman, vaikka hän vitsailee tulleensa vaihdetuksi kilpailullisista syistä
- Lempipelaajat ammattilaisista: Myöntää, ettei seuraa ammattilaispelejä tarkasti, koska heidän taitotasonsa tuntuu lähes saavuttamattomalta
- Vuoden 2024 tavoitteet: Kilpailla seniori- ja avoimissa turnauksissa sekä kehittyä kärsivällisemmäksi pelaajaksi
Amerikkalaisen padelin tulevaisuuden suunta
Ullmanin tarina, jonka Padel Smash Academy on nostanut esiin, kuvastaa intohimoa ja yhteistyöhenkeä, jotka ajavat padelin nousua Yhdysvalloissa. Hänen matkansa squashista ja tenniksestä padelin johtoon sekä sitoutuminen valmennukseen ja yhteisön rakentamiseen korostavat lajin osallistavaa ja dynaamista tulevaisuutta. Jatkuva panostus infrastruktuuriin, nuorisokehitykseen ja tasa-arvoon luo pohjan padelin kestävälle kasvulle ja kansainväliselle kilpailukyvylle Yhdysvalloissa.
