Andrea Samson’s jeugd en tennisachtergrond in Paraguay
De aflevering begint met Andrea Samson die terugblikt op haar roots in Paraguay, waar tennis een familietraditie was. Haar oom vertegenwoordigde Paraguay in de Davis Cup en zowel haar ouders als broers en zussen speelden tennis, waardoor Andrea’s jeugd draaide om de sport. Ze beschrijft hoe de tennisbanen altijd vol waren, terwijl de aangrenzende padelbanen ongebruikt bleven—iets wat ze pas later begreep. Deze sterke tennisbasis vormde haar competitieve instelling en technische vaardigheden, maar padel kwam in haar jeugd in Paraguay nog niet op haar radar.
De overstap naar de Verenigde Staten en kennismaking met padel
Andrea’s reis naar de Verenigde Staten werd gedreven door haar familie’s zoektocht naar universitaire tennismogelijkheden. Nadat haar broer naar Miami verhuisde voor universiteitstennis, volgde de rest van het gezin en zette Andrea haar tenniscarrière voort op de middelbare school en universiteit. Na haar studie raakte ze echter opgebrand en stopte ze met tennis, op zoek naar een nieuwe uitlaatklep voor haar competitieve energie. In deze periode moedigde haar broer, die al actief was in de lokale padelgemeenschap, haar aan om padel te proberen. Aanvankelijk was ze sceptisch—ze zag padel als een ‘sport voor oude mensen’—maar uiteindelijk gaf ze het een kans en raakte ze meteen verslaafd aan de unieke dynamiek en sociale sfeer van het spel.
De overgang van tennis naar padel: uitdagingen en doorbraken
Andrea spreekt openhartig over de moeilijkheden bij de overstap van tennis naar padel. Ondanks haar racketvaardigheden verloor ze wedstrijden en worstelde ze met de tactische verschillen—vooral het gebruik van de wanden en het belang van geduld boven kracht. Haar eerste frustratie leidde tot een korte pauze, maar een toernooituitnodiging wakkerde haar competitiedrang weer aan. Ze besefte dat ze goede training nodig had en begon lessen te nemen bij coaches Anel en later Nico, die de strategische nuances van padel benadrukten, zoals positionering, slagenkeuze en teamwork. Andrea merkt op dat haar achtergrond als enkelspeler in tennis de overstap naar het dubbelspel in padel extra uitdagend maakte, waardoor ze moest leren communiceren en zich aanpassen aan verschillende partners.
Deelname aan de Panamerican Padel Games en geschiedenis schrijven
Een van de hoogtepunten van Andrea’s padelcarrière was haar deelname aan de Panamerican Padel Games in Cancun. Ze legt de structuur van het toernooi uit, met divisies van tweede tot en met zesde, waarbij teams worden ingedeeld op basis van niveau en eerdere resultaten. Andrea speelde in de tweede divisie voor vrouwen en hielp Team USA aan een historische overwinning door de meeste punten te behalen over alle divisies. De Amerikaanse vrouwenteams bereikten vier finales en één halve finale in zes divisies, wat de snelle groei en diepte van het Amerikaanse padel aantoont. Andrea speelde zelf vier wedstrijden en leverde waardevolle punten voor het teamtotaal van 152, waarmee ze Argentinië net voorbleven in het kampioenschap.
- USA vrouwenteams: Vier finales, één halve finale in zes divisies
- Andrea’s divisie: Tweede divisie, vier wedstrijden gespeeld
- Totaal USA punten: 152 (tegenover 146 voor Argentinië)
Ze benadrukt de diversiteit van het Amerikaanse team, met speelsters uit verschillende achtergronden—Paraguay, Puerto Rico, Argentinië, Servië en Roemenië—wat het multiculturele karakter van het Amerikaanse padel weerspiegelt.
Internationale ervaringen: van het Vaticaan tot de Wereldkampioenschappen
Naast de Panamerican Games deelt Andrea haar unieke ervaring als ‘sportambassadeur’ in Italië via een programma van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Ze gaf padelclinics aan kinderen met een beperking en kwetsbare gemeenschappen, waarbij ze het universele karakter van sport benadrukte. De reis omvatte een bezoek aan het Vaticaan, waar ze de paus ontmoette en padel promootte als middel voor inclusie en diplomatie. Dit initiatief markeerde de eerste keer dat padel werd opgenomen in het programma en onderstreepte de groeiende wereldwijde reikwijdte van de sport.
Andrea vertelt ook over haar deelname aan de Wereldkampioenschappen Padel in Dubai, waar ze het opnam tegen topspeelsters als Martita Ortega en Bea González. Ze erkent het grote verschil in ervaring en tactisch inzicht tussen het Amerikaanse team—voornamelijk bestaande uit ex-tennissers—en de wereldtop, waarvan de atleten al sinds hun jeugd padel spelen. Ondanks de uitdagingen koestert Andrea de kans om op het hoogste niveau te spelen en haar idolen te ontmoeten, waaronder Agustín Tapia.
Padel, werk en persoonlijke groei in balans
Hoewel Andrea zich volledig inzet voor padel, combineert ze haar sportieve ambities met een fulltime baan bij een sportmarketingbedrijf. Ze beschrijft hoe ze haar schema heeft leren beheren om overbelasting te voorkomen, met focus op kwalitatieve trainingen, krachttraining en selectieve wedstrijden. Blessures en vermoeidheid hebben haar ertoe aangezet om herstel en fysieke voorbereiding te prioriteren, wat haar prestaties en duurzaamheid op de baan heeft verbeterd.
Andrea is ook gepassioneerd over het vergroten van de deelname van vrouwen aan padel. Ze is begonnen met het geven van lessen en clinics, met als doel de volgende generatie vrouwelijke speelsters te inspireren en begeleiden. Ze merkt op dat er steeds meer wordt geïnvesteerd in en aandacht is voor vrouwensport, zowel in padel als daarbuiten, en ziet zichzelf als een pleitbezorger voor deze beweging.
Padelvoorkeuren, favoriete uitrusting en toekomstplannen
Tijdens een snelle vragenronde deelt Andrea haar voorkeuren en favorieten binnen de sport:
- Voorkeurskant: Rechts
- Indoor of outdoor: Outdoor
- Kracht vs. finesse: Geeft de voorkeur aan kracht maar leert finesse
- Favoriete club: Real Padel, waar ze begon
- Beste slag: Vibora
- Zwakste slag: Backhandvolley (maar wordt beter)
- Favoriete racket: Adidas Control (gesponsord door Adidas)
- Favoriete coach: Nico
- Top partners: Astred, Sophie (Panamerican partner)
Vooruitkijkend is Andrea’s belangrijkste doel voor 2024 om de nummer één padelspeelster van de Verenigde Staten te worden. Ze wil ook graag toetreden tot een Pro Padel League-team, met speciale interesse in de Orlando-franchise van Daddy Yankee, vanwege de energie en aantrekkingskracht van het team.
Belangrijkste lessen uit Andrea Samson’s reis
- Aanpassingsvermogen: De overstap van tennis naar padel vraagt geduld, tactisch inzicht en samenwerking.
- Toewijding: Consequente training, coaching en wedstrijdervaring zijn essentieel voor snelle vooruitgang.
- Gemeenschap: Het multiculturele karakter van Amerikaans padel is een kracht en stimuleert groei en saamhorigheid.
- Inspiratie: Andrea zet zich in om vrouwen te begeleiden en padel’s inclusieve karakter te promoten op en naast de baan.
- Ambitie: Ze richt zich op nationaal leiderschap en blijvende internationale competitie.
Andrea Samson’s verhaal, gedeeld op Padel Smash Academy, is een voorbeeld van de passie, veerkracht en visie die de volgende generatie Amerikaanse padelspelers drijft.
