Selectie van materialen en het belang van vezels en rubbers
De recensent begint de rondleiding door de fabriek van StarVie in Azuqueca de Henares, Madrid, met aandacht voor de zorgvuldige selectie van materialen die de padelrackets van het merk bepalen. StarVie werkt met een breed scala aan vezels, waaronder basalt, glasvezel, gekleurd carbon en 3K carbon. Elk materiaal geeft de rackets unieke eigenschappen. Zo bevindt basalt zich qua hardheid tussen glasvezel en carbon, wat zorgt voor een onderscheidend speelgevoel dat niet per se beter of slechter is, maar gewoon anders. Het gekleurd carbon dat in sommige modellen wordt gebruikt, bestaat uit 85% carbon en 15% lurex (een gealuminiseerd, gekleurd draad), wat resulteert in een iets zachter gevoel dan puur 3K carbon.
StarVie kiest ook zorgvuldig het gewicht en de dichtheid van elk materiaal, met het besef dat zelfs rackets met hetzelfde type carbon kunnen variëren in hardheid en speelbaarheid, afhankelijk van het specifieke gewicht en de opbouw. Deze aandacht voor detail stelt hen in staat rackets af te stemmen op verschillende soorten spelers, van wie die meer controle zoeken tot wie kracht of comfort belangrijker vindt.
Rubbersoorten en hun invloed op de prestaties van het racket
Het kanaal belicht het gebruik van vier hoofdtypen rubber door StarVie, die elk bijdragen aan het gevoel en de prestaties van het racket:
- Dual rubber: Een gelaagde opbouw met zacht rubber aan de buitenkant voor betere baloutput bij lage snelheden, en hard rubber aan de binnenkant voor meer controle en kracht bij hardere slagen.
- Pro V50: Een hard rubber met een dichtheid van 50, ideaal voor spelers die een balans zoeken tussen controle en aanval.
- Soft 30: Een medium-zacht rubber, gepositioneerd als middenweg in plaats van echt zacht, en biedt een mix van comfort en responsiviteit.
- Ultra Speed Soft (V28): Het zachtste en snelst herstellende rubber, zorgt voor uitstekende baloutput vanaf de achterlijn en een kenmerkend ‘drumachtig’ geluid waar veel spelers van houden.
Alle rubbers die StarVie gebruikt komen uit Frankrijk en zijn geselecteerd op hun hoge herstelvermogen en gecertificeerde kwaliteit. De recensent merkt op dat deze rubbers snel hun vorm terugkrijgen, in tegenstelling tot goedkopere alternatieven die blijvend kunnen vervormen. Deze focus op materiaalkwaliteit is een belangrijk onderscheidend kenmerk van StarVie-rackets.
Handmatig productieproces en kwaliteitscontrole
Het productieproces bij StarVie is zeer handmatig en traditioneel, waarbij kwaliteit boven massaproductie wordt gesteld. Het proces begint met het zorgvuldig aanbrengen van lagen vezels en rubber om een ‘sandwich’-structuur te creëren, die vervolgens wordt gevormd en uitgehard in een oven. In tegenstelling tot sommige fabrieken in Azië die voor kostenbesparing gebruikmaken van voorgeïmpregneerde (prepreg) vezels, werkt StarVie met droge vezel en brengt handmatig epoxyhars aan, wat meer controle geeft over de uiteindelijke eigenschappen van het product.
Na het vormen ondergaan de rackets verschillende afwerkingsstappen:
- Bavelen: Overtollige epoxy verwijderen en het racket op de juiste afmetingen snijden.
- Reinigen: Wassen en schuren van de bladen zodat verf en stickers goed hechten en garantieproblemen worden verminderd.
- Opvullen: Gaten en poriën vullen voor een perfect glad oppervlak voor lak en decoratie.
- Spuiten, lakken en drogen: Meerdere cycli in droogkamers versnellen het proces, waardoor de productietijd per racket wordt teruggebracht tot 10–12 dagen.
- Decoratie en boren: Stickers aanbrengen en met CNC-machines gaten boren volgens de specificaties van elk model.
- Eindmontage: Cap, overgrip en polskoord toevoegen en het racket klaarmaken voor verpakking.
De recensent benadrukt dat het gewicht dat op StarVie-rackets staat vermeld exclusief het polskoord is, zodat spelers die veel waarde hechten aan balans en gevoel precies weten waar ze aan toe zijn.
Waarom StarVie kiest voor 3K carbon en toekomstplannen met materialen
De productmanager legt uit dat StarVie vooral 3K carbon gebruikt omdat dit het speelgevoel geeft waar het merk naar streeft. Hoewel het bedrijf heeft geëxperimenteerd met andere soorten carbon zoals 12K (geproduceerd in Azië) en materialen als aluminium en Texalium, zijn hun in Spanje gemaakte rackets altijd voorzien van 3K carbon. StarVie werkt echter actief aan het aanpassen van hun productieprocessen om in de toekomst ook andere soorten carbon te kunnen verwerken, wat kan leiden tot nieuwe modellen met andere eigenschappen.
Made in Spain: meerwaarde en verschillen in productie
De recensent en de vertegenwoordigers van StarVie bespreken de voordelen van productie in Spanje. Lokale productie ondersteunt niet alleen de werkgelegenheid, maar zorgt ook voor strenge kwaliteitscontrole, zoals blijkt uit de ISO 9000 en ISO 14000 certificeringen van StarVie. Het merk haalt vezels en rubbers uit Europa en de Verenigde Staten en kiest bewust voor gecertificeerde materialen voor zowel prestaties als milieuvriendelijkheid.
Een opvallend kenmerk van Spaanse productie is de aandacht voor oppervlakteruwheid—een detail dat vaak wordt genegeerd in Aziatische fabrieken. StarVie beschouwt deze ruwheid als essentieel om hun rackets te onderscheiden en het spinpotentieel te vergroten. Het eindresultaat is een racket met meer duurzaamheid en hogere kwaliteit dan veel massaproducten.
Laboratoriumtesten en kwaliteitsborging bij StarVie
De rondleiding eindigt in het laboratorium van StarVie, waar een productingenieur laat zien welke strenge tests elk racket ondergaat voordat het op de markt komt. Het lab beschikt over machines die zowel compressie als trek tests kunnen uitvoeren:
- Trekproeven: Meten de maximale kracht die nodig is om het polskoord te breken, voor de veiligheid van de speler.
- Compressietests: Simuleren schokken en herhaald gebruik, en volgen vervorming en materiaalmoeheid in de tijd.
Deze tests worden op verschillende momenten in het productieproces uitgevoerd, zodat ingenieurs kunnen volgen hoe het gedrag van het racket zich ontwikkelt. De recensent merkt op dat de krachten die bij deze tests worden gebruikt veel hoger zijn dan wat een speler op de baan kan genereren, wat de robuustheid en betrouwbaarheid van StarVie-rackets onderstreept.
Aankomende reviews en slotindruk van het kanaal
Na het fabriekbezoek deelt de recensent dat hij alle drie modellen van de 2024 StarVie Triton heeft ontvangen voor verder testen, als reactie op de grote vraag van zijn publiek. Hij belooft binnenkort een vergelijkende review van deze modellen te publiceren, met als doel gedetailleerde feedback te geven aan spelers die de Triton-serie overwegen.
Het kanaal sluit af met waardering voor de openheid en kwaliteitsgerichtheid van StarVie, en benadrukt de voortdurende inzet van het merk om te blijven innoveren zonder het vakmanschap en de standaarden die ‘Made in Spain’ padelrackets kenmerken uit het oog te verliezen.
