Fernando ‘Bela’ Belasteguín blikt terug op een legendarische padelcarrière en de evolutie van de sport
Het interview van het kanaal met Fernando ‘Bela’ Belasteguín biedt een zeldzaam, diepgaand inzicht in de mindset en reis van de meest gedecoreerde speler van de sport. Met 16 jaar als nummer één van de wereld en meer dan 230 titels is Bela’s verhaal er een van organische groei, voortdurende aanpassing en een diepe passie voor padel. Hij begon op 10-jarige leeftijd te spelen in zijn geboorteplaats en stapte snel over van voetbal naar padel toen de eerste banen lokaal verschenen. Op zijn 15e speelde hij al professioneel, al beschrijft hij die beginjaren als een natuurlijke ontwikkeling in plaats van een doelbewuste jacht op grootsheid.
Bela’s verhuizing van Argentinië naar Spanje was een keerpunt, gedreven door zijn wens om tegen de allerbesten te spelen nu het professionele circuit naar Europa verschoof. Hij benadrukt dat zijn langdurige succes aan de top alleen mogelijk was door constante aanpassing—zowel aan de veranderende eisen van de sport als aan zijn eigen fysieke mogelijkheden.
Aanpassen aan verandering: banen, materiaal en het moderne spel
In meer dan drie decennia op het hoogste niveau heeft Bela ingrijpende veranderingen in padel meegemaakt—en omarmd. Hij herinnert zich hoe hij begon op cementbanen en zich aanpaste naarmate ondergrond, materiaal en het tempo van het spel veranderden. De interviewer benadrukt Bela’s filosofie: om competitief te blijven moet een prof elke verschuiving in de sport—van baantechnologie tot balsnelheid—vooruitzien en zich aanpassen.
De afgelopen jaren is het spel volgens Bela aanzienlijk sneller geworden, met snellere ballen en meer dynamische bewegingen. Deze versnelling viel samen met het natuurlijk trager worden van zijn eigen reflexen en snelheid, waardoor het steeds moeilijker werd om in de top tien te blijven. Toch ziet hij deze veranderingen als onvermijdelijk en zelfs gezond voor de ontwikkeling van de sport.
De wereldwijde groei van padel en de kansen in de Verenigde Staten
De interviewer bespreekt met Bela de explosieve groei van padel wereldwijd. Ooit geconcentreerd in Argentinië en Spanje, heeft de sport nu een veel groter bereik. Bela schrijft de opkomst van sociale media toe aan de versnelde wereldwijde bekendheid, maar wijst er snel op dat padel in veel regio’s nog in de kinderschoenen staat.
Met de focus op de Verenigde Staten ziet Bela enorm potentieel, vooral in South Florida waar de sport aan populariteit wint. Hij vergelijkt de huidige fase van padel met een baby die net begint te kruipen, met nog een lange weg te gaan voordat het ‘de honderd meter kan rennen’. Toch is Bela ervan overtuigd dat padel binnen tien jaar een grote mondiale sport zal zijn.
Opmerkelijk genoeg ziet hij de opkomst van pickleball in de VS als een positieve ontwikkeling; hij voorspelt dat veel pickleball-spelers uiteindelijk overstappen naar padel, wat de groei verder zal versnellen. Hij pleit voor hybride clubs die beide sporten aanbieden en benadrukt hun complementaire karakter in plaats van concurrentie.
Het merk Bela Padel en internationale clubuitbreiding
Bela bespreekt zijn visie voor het merk Bela Padel Center, dat ontstond als concept tijdens de pandemie en werkelijkheid werd met de opening van een vlaggenschipclub in Alicante. Het project dient als een ‘laboratorium’ voor zijn methodologie en filosofie, met plannen om wereldwijd uit te breiden zodra een groot centrum in Barcelona opent.
Hij benadrukt het belang van leren door ervaring—ideeën testen, fouten maken en het model verfijnen voordat er opgeschaald wordt. Het uiteindelijke doel is Barcelona als hoofdkwartier te vestigen en daarna het Bela Padel Center-concept naar markten zoals de Verenigde Staten te brengen, altijd met het oog op duurzame groei van de sport.
Exhibitie-evenementen, de Premier Padel League en spelersprestige
Bela deelt zijn visie op de opkomst van nieuwe formats zoals de Premier Padel League (PPL), Hexagon Cup en andere exhibitie-evenementen. Hij vindt deze toernooien waardevol voor de promotie van padel en het aantrekken van nieuw publiek, vooral in opkomende markten als de VS en India.
Toch maakt Bela onderscheid tussen het prestige van ranglijstcircuits zoals Premier Padel en de financiële prikkels van exhibitie-evenementen. Voor hem komt echte status van nummer één staan op de officiële ranglijst, niet van losse overwinningen op evenementen. Hij steunt een evenwichtige aanpak, waarbij zowel exhibitie- als ranglijsttoernooien naast elkaar bestaan om de zichtbaarheid en geloofwaardigheid van de sport te vergroten.
Financiële realiteit en het professionele padel-ecosysteem
Het kanaal gaat in op de economie van professioneel padel, en Bela geeft een open overzicht van de inkomsten van spelers:
- Rang 1: Tot $4 miljoen per jaar
- Rang 10: Ongeveer $1,5 miljoen
- Rang 11–20: $1,5 miljoen tot $800.000
- Lagere rangen (20+): Afnemende bedragen, waarbij jonge spelers vaak veel minder verdienen
Hij merkt op dat het prijzengeld de afgelopen drie jaar exponentieel is gestegen dankzij Premier Padel, maar benadrukt dat verdere groei en eerlijke verdeling onder spelers en organisatoren nodig zijn. Bela gaat ook in op de rol van sponsoring en sociale media en stelt dat een online aanwezigheid kan helpen, maar niets het winnen op de baan vervangt. Hij moedigt ambitieuze profs aan zich te richten op training en resultaten in plaats van op het aantal volgers.
Het Premier Padel-evenement in Miami en het belang van indoorlocaties
Bela is enthousiast over de organisatie van het eerste Premier Padel-toernooi in Miami, dat hij ziet als een belangrijk moment voor de groei van de sport in Noord-Amerika. Het evenement vindt plaats in het Miami Beach Convention Center, met een capaciteit van ongeveer 1.700 toeschouwers (1.300 op de tribune en 400 in boxen). Hij legt uit dat er bewust voor is gekozen het toernooi de eerste jaren ‘boutique’ te houden, met focus op kwaliteit en betrokkenheid van de gemeenschap boven snelle groei.
Hij benadrukt ook de voordelen van een indoor-evenement—geen last van wind, regen of vochtigheid zoals bij eerdere buitentoernooien in Miami. Deze gecontroleerde omgeving biedt volgens hem een betere ervaring voor spelers en fans en zet een nieuwe standaard voor toekomstige evenementen in de regio.
Samenwerking met Wilson en de toekomst van padelmateriaal
Het interview eindigt met Bela die terugblikt op zijn samenwerking met Wilson, een merk dat hij bewondert om zijn leiderschap in racketsporten. Hij is nauw betrokken bij de ontwikkeling van zijn eigen lijn binnen Wilson, met als doel het merk wereldwijd nummer één in padel te maken. Nu hij na zijn pensioen meer tijd heeft, wil Bela intensief samenwerken met ingenieurs om zijn collectie te verfijnen en uit te breiden, zodat deze aansluit bij de veranderende behoeften van spelers wereldwijd.
Belangrijkste lessen uit Bela’s inzichten over de toekomst van padel
- Aanpassing is essentieel: De sport en haar spelers moeten zich voortdurend ontwikkelen om competitief te blijven.
- Wereldwijde groei versnelt, maar padel staat in veel markten, vooral de VS, nog aan het begin.
- Hybride clubs en complementaire sporten zoals pickleball kunnen deelname en bekendheid vergroten.
- Prestige komt van ranglijsten, niet alleen van overwinningen of online aanwezigheid.
- Investeren in infrastructuur en kwaliteitsevenementen is cruciaal voor duurzame groei van padel.
Bela’s visie, ervaring en blijvende inzet voor de sport maken hem tot zowel een legendarische speler als een drijvende kracht achter de wereldwijde toekomst van padel.
