Luis Ramirez’ reis van tennis naar het leiden van padel in de VS
De aflevering begint met het verhaal van Luis Ramirez, de huidige USPA Men’s Head Padel Coach, wiens padelreis begon na een succesvolle tenniscarrière. Oorspronkelijk afkomstig uit Venezuela, verhuisde Ramirez op zijn 18e naar de Verenigde Staten met een tennisscholarship, speelde Division I aan de New Mexico State University en deed later professioneel mee, waarbij hij een carrièrehoogte ATP-ranking van 585 behaalde en Venezuela vertegenwoordigde in de Davis Cup. Na zijn overstap naar een carrière als coach en ondernemer in Miami, kwam padel in 2018 op zijn pad—een moment dat zijn toekomst in racketsporten zou bepalen.
Ramirez omschrijft zijn eerste kennismaking met padel als zowel nederig als motiverend. Ondanks zijn tennisachtergrond merkte hij al snel de unieke tactische en technische eisen van padel op, vooral het gebruik van muren, lobs en het belang van geduld en puntopbouw. De overgang, zo merkt hij op, is nog steeds gaande na meerdere jaren, omdat instincten uit tennis moeten worden aangepast aan het meer strategische, minder krachtgedreven karakter van padel.
Belangrijkste verschillen tussen tennis en padel voor sporters
Het kanaal belicht de fundamentele verschillen tussen tennis en padel, vooral voor spelers die overstappen tussen de sporten. In tennis zijn kracht en precisie doorslaggevend, waarbij punten meestal maar een paar seconden duren. Padel daarentegen wordt gekenmerkt door langere rally’s—vaak 15 tot 20 seconden op professioneel niveau—en een grotere nadruk op tactisch spel en geduld.
Ramirez wijst erop dat tennis agressief spel en fysieke uithoudingsvermogen beloont, terwijl padel spelers vraagt het tempo te beheersen, het spel te lezen en zwaktes uit te buiten met slimme slagenkeuze. De muren voegen complexiteit toe, waardoor spelers meerdere slagen vooruit moeten denken en zich snel moeten aanpassen aan de strategieën van tegenstanders. Deze verschuiving, zegt hij, maakt padel zowel uitdagend als verslavend voor oud-tennissers.
Een competitief padelteam voor de VS bouwen voor het wereldtoneel
Als hoofdcoach is het Ramirez’ missie om het USA Men’s National Team op te tillen tot het niveau van gevestigde grootmachten als Spanje en Argentinië. Het kanaal beschrijft de recente kwalificatiecampagne in Monterrey, waar zowel het mannen- als vrouwenteam sterke prestaties leverden—waarbij vooral het vrouwenteam Mexico op eigen bodem versloeg en zo een plek op het WK veiligstelde.
Ramirez deelt zijn ambitieuze doel voor het komende Padel Wereldkampioenschap in Qatar: eindigen als een top-10 land. Hij benadrukt het belang van teamselectie, voorbereiding en het stimuleren van een professionele mentaliteit onder spelers, van wie velen hun training en reizen nog zelf bekostigen. Het Amerikaanse team bestaat uit een mix van jong talent en ervaren leiders, waaronder:
- Beini Francesco – 18-jarige rijzende ster
- Matias Aurrecoechea – Top 10 FIP-gerankte speler
- Nico Arellano (“Captain America”) – Teamcaptain en voorbeeld van Amerikaanse padelontwikkeling
- JP Arispe – De enige linkshandige van het team, brengt waardevolle ervaring
- Fernando Larrain – Voormalig USA nr. 1 en ervaren kracht
- Sebastian Castaneda – Jonge Californiër met grensoverschrijdende ervaring
- Raul “Rulito” Ruiz – Pan-Amerikaanse uitblinker
- Will Arellano – Toegewijde speler en deel van een padelgerichte familie
Deze selectie weerspiegelt de groeiende diepte en diversiteit van het Amerikaanse padel, met spelers uit verschillende achtergronden en regio’s.
Uitdagingen en kansen voor groei van padel in de VS
De maker en Ramirez gaan in op de structurele obstakels voor de groei van padel in de Verenigde Staten. Op dit moment wordt padel vaak gezien als een luxe, op entertainment gerichte sport, vooral toegankelijk voor welgestelde families vanwege de kosten van baantijd en beperkte infrastructuur. Ramirez benadrukt de noodzaak van meer toegankelijke banen, jeugdprogramma’s en prikkels voor clubeigenaren om te investeren in jeugdontwikkeling.
Hij pleit ervoor dat clubeigenaren kansen creëren voor junioren, zelfs als dat betekent dat er op korte termijn minder inkomsten zijn. De USPA begint subsidies te bieden om jeugdprogramma’s te stimuleren, maar de groei van de sport zal uiteindelijk afhangen van uitbreiding van de infrastructuur buiten elitaire stedelijke centra zoals Miami. De discussie trekt parallellen met de groei van voetbal in de VS en merkt op dat padel mainstream gemeenschappen moet bereiken en moet integreren met bestaande sportfaciliteiten om te floreren.
De toekomst van padel in de Amerikaanse sportcultuur en clubmodellen
Het gesprek verschuift naar de zakelijke en culturele aspecten van de toekomst van padel in de VS. De hosts en Ramirez zijn het erover eens dat het succes van padel de evolutie van andere racketsporten zal volgen, vooral naarmate countryclubs en tennisfaciliteiten padelbanen toevoegen om hun aanbod te diversifiëren. Met meer dan 280.000 tennisbanen in de VS is er aanzienlijk potentieel voor ombouw en nieuwbouw.
Ze benadrukken ook het belang van het aanpassen van padelonderwijs en merkpositionering aan de Amerikaanse cultuur, zodat het toegankelijk wordt voor niet-Spaanstalige spelers en lessen trekt uit de snelle opkomst van pickleball. Ramirez gelooft dat naarmate meer clubs openen en de sport zichtbaarder wordt—vooral onder invloedrijke en welgestelde gemeenschappen—padel toegankelijker en betaalbaarder zal worden voor iedereen.
De hosts waarschuwen echter dat het succes van clubs zal afhangen van kwalitatieve programma’s, coaching en community-building. Alleen clubs die een superieure ervaring bieden en zich aanpassen aan lokale behoeften zullen overleven naarmate de concurrentie toeneemt.
Visie voor padel in de VS en de weg naar de Olympische Spelen
Vooruitkijkend ziet Ramirez een toekomst waarin padel een mainstream Amerikaanse sport is, ondersteund door een robuust ecosysteem van clubs, coaches en jeugdprogramma’s. Hij ziet de mogelijkheid dat padel een Olympische sport wordt in 2032 of 2036, wat extra erkenning en steun voor de groei zou betekenen.
Voor nu blijft Ramirez zich inzetten om de sport op elk niveau op te bouwen, waarbij hij zijn expertise in sport en ondernemerschap combineert om nieuwe clubs te helpen openen en een gevoel van gemeenschap te creëren. Hij moedigt samenwerking aan tussen clubeigenaren en belanghebbenden, en benadrukt dat het langetermijnsucces van de sport afhangt van eenheid en gedeelde visie.
- Padel in de VS staat nog in de kinderschoenen, met infrastructuur en toegankelijkheid als belangrijkste uitdagingen.
- Succes vereist het aanpassen van de sport aan de Amerikaanse cultuur en leren van de groei van andere racketsporten.
- Het nationale team van de VS boekt grote vooruitgang, gedreven door een mix van lokaal en internationaal talent.
- Voortdurende investeringen in jeugdontwikkeling en clubprogramma’s zijn essentieel voor duurzame groei.
Met leiders als Ramirez aan het roer staat padel in de VS aan de vooravond van een spannende toekomst, zowel nationaal als internationaal.
