Padels wereldwijde bereik en de verrassende invloed van het Vaticaan
De recensent begint met een opvallend feit: er zijn momenteel 62 padelfederaties wereldwijd. Dit omvat grote landen als Australië, Rusland en Canada, maar ook kleinere naties zoals Monaco en San Marino. Misschien wel het meest verrassend is het bestaan van een padelfederatie in het Vaticaan—het kleinste land ter wereld, met slechts 825 inwoners. De populariteit van de sport leidde daar tot de oprichting van een officiële federatie, waardoor het Vaticaan lid werd van de Internationale Padelfederatie (FIP) en mag deelnemen aan Europese en Wereldkampioenschappen.
Een gedenkwaardig moment voor de padelgemeenschap van het Vaticaan vond plaats toen FIP-voorzitter Luigi Carraro en profspeelster Delfi Brea de paus een Bullpadel-racket overhandigden. De paus zette zijn handtekening erop en het racket werd later geveild voor meer dan €1.000 ten bate van het goede doel.
Voetbalsterren investeren in padelclubs door heel Europa
De snelle groei van padel trekt de aandacht van wereldberoemde voetballers. De recensent benadrukt dat Cristiano Ronaldo het grootste padelcentrum van Portugal gaat bouwen. Gelegen in Oeiras, nabij Lissabon, zal “Padel City” beschikken over 17 banen en opent het in 2024. Ronaldo investeert meer dan €5 miljoen, wat zijn vertrouwen in de toekomst van de sport onderstreept. Ook promoot hij padel actief in Azië als ambassadeur voor een bedrijf dat de sport wil uitbreiden in Singapore, Maleisië en daarbuiten.
Andere voetballegendes zijn minstens zo gepassioneerd over padel. Leo Messi heeft een privébaan bij zijn huis in Barcelona, terwijl Zinedine Zidane twee clubs bezit in Zuid-Frankrijk met in totaal 10 banen. Zlatan Ibrahimovic geldt als een echte padelpionier in Zweden: hij hielp de sport populair te maken en bezit nu vijf clubs—vier in Zweden (met meer dan 50 banen) en één in Milaan.
Sociale media-bereik van top padelspelers versus wereldsterren
Ondanks de groeiende populariteit van padel blijven de volgersaantallen van de beste spelers op sociale media bescheiden vergeleken met die van wereldsterren. De recensent merkt op dat Cristiano Ronaldo 600 miljoen Instagram-volgers heeft, terwijl de meest gevolgde padelspeler, Paquito Navarro, slechts 541.000 volgers op Instagram heeft. Navarro’s totaal op alle platforms blijft onder het miljoen, waaronder:
- Instagram: 541.000
- TikTok: 175.000
- X (Twitter): 85.000
- Facebook: 151.000
Ter vergelijking: tennisster Rafael Nadal heeft 20 miljoen Instagram-volgers, terwijl de beste pickleballspeler ter wereld, Ben Johns, slechts 48.000 volgers heeft. Dit contrast benadrukt zowel de nichepositie van padel als het groeipotentieel.
Recordaantallen toeschouwers bij padelwedstrijden in Argentinië en Spanje
Het kanaal beschrijft de groeiende bezoekersrecords bij professionele padelwedstrijden. De derde best bezochte wedstrijd vond plaats in Barcelona tijdens de World Padel Tour (WPT) Masters Final, met 12.141 toeschouwers. De op één na hoogste opkomst was in La Rioja, Argentinië, waar 13.723 fans zagen hoe Coello en Tapia overtuigend wonnen.
Het huidige record werd gevestigd in Mendoza, Argentinië, tijdens de halve finales van Premier Padel, waar 13.932 mensen de tribunes vulden. Deze cijfers tonen de explosieve populariteit van padel, vooral in Spaanstalige landen.
Professionele padeltours en de opkomst van Premier Padel
Het professionele padelcircuit heeft zich snel ontwikkeld. Van 2013 tot 2023 was de World Padel Tour (WPT) het toonaangevende circuit. In 2022 ontstond Premier Padel door samenwerking tussen de PPA, FIP en QSI. Het idee voor Premier Padel werd geboren op het WK 2021 in Qatar, na overleg tussen Nasser Al-Khelaifi (PSG-voorzitter) en belangrijke stakeholders. Binnen zes maanden werd de nieuwe tour gelanceerd.
Met de overname van WPT door QSI zal Premier Padel de enige grote tour zijn voor de komende 25 jaar. A1 Padel blijft voorlopig onafhankelijk, maar het is onzeker of deze tour in de toekomst zal integreren.
De oorsprong van padel: van de muren van Acapulco tot een wereldsport
De wortels van padel gaan terug tot 1969 in Acapulco, Mexico. Enrique Corcuera vond de sport uit door zijn frontonbaan thuis aan te passen—hij voegde een muur en een net toe om een nieuw spel te creëren. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is padel niet oorspronkelijk Spaans of Argentijns, al hebben die landen een grote rol gespeeld in de ontwikkeling.
Evolutie van padeluitrusting: van zware houten rackets tot moderne technologie
De eerste padelrackets waren totaal anders dan de lichte, geavanceerde modellen van nu. De recensent legt uit dat er verschillende soorten rackets en ballen werden getest, waaronder tennis-, badminton- en squashmateriaal. Uiteindelijk koos men voor een combinatie van tennisballen en platform-tennis houten rackets.
Deze vroege rackets wogen meer dan 500 gram, waardoor ze onhandig waren en het risico op blessures toenam. Moderne rackets wegen doorgaans tussen de 350 en 380 gram, wat zorgt voor veel meer comfort en speelplezier.
Transformatie van padelbanen: van baksteen naar glas en verder
Padelbanen werden oorspronkelijk gebouwd van baksteen, wat bestand was tegen vocht maar het zicht voor toeschouwers beperkte. De eerste glazen baan werd gebouwd in 1988—het “Crystal Palace” in Argentinië—en debuteerde op het eerste Wereldkampioenschap Padel in Sevilla. Deze innovatie veranderde de kijkervaring en hielp de sport internationaal populair te maken.
Er bestaan nog steeds bijzondere banen, zoals volledig glazen banen in Dubai, gebouwd in opdracht van een sjeik die geen hekken wilde. Deze banen zorgen voor unieke balstuiters en inspireerden creatieve formats zoals de “Padel Trotters”, met profspelers als Paquito Navarro en Peter Alonso.
Fernando Belasteguín’s ongeëvenaarde erfenis in de padelgeschiedenis
Het kanaal sluit af met een eerbetoon aan Fernando Belasteguín, die maar liefst 16 opeenvolgende jaren de nummer één van de wereld was (2002–2018). In deze periode bereikte hij 285 finales en won 230 titels, waarvan 13 jaar met Juan Martín Díaz en 3 jaar met Pablo Lima. Geen enkele andere sporter heeft zo’n lange reeks aan de top gekend.
Zelfs op 44-jarige leeftijd blijft Belasteguín op het hoogste niveau meedoen, al wordt verwacht dat hij binnenkort met pensioen gaat. Zijn indrukwekkende carrière is een standaard die wellicht nooit meer wordt geëvenaard in padel of daarbuiten.
- 62 nationale federaties wereldwijd, inclusief het Vaticaan
- Cristiano Ronaldo en Zlatan Ibrahimovic investeren fors in padelclubs
- Paquito Navarro is de meest gevolgde padelprof, maar blijft onder 1 miljoen volgers
- Bezoekersrecords bij wedstrijden liggen nu boven de 13.900 toeschouwers
- Premier Padel wordt de belangrijkste professionele tour voor de komende 25 jaar
- Padel ontstond in Mexico in 1969, niet in Spanje of Argentinië
- Uitrusting en banen zijn sterk geëvolueerd, wat de spelerservaring en aantrekkingskracht voor publiek heeft verbeterd
- Fernando Belasteguín heeft het record voor meeste jaren als nummer één van de wereld
