Bill Ullmans reis van squash en tennis naar padel-leiderschap
Het kanaal introduceert Bill Ullman als USPA-commissielid, ervaren squashspeler en enthousiaste padelspeler. Ullmans kennismaking met padel begon zo’n vijf of zes jaar geleden, tijdens een reis naar de Bahama’s met studievrienden—allemaal voormalige tennis- en squashspelers. Wat begon als een ontspannen weekend in de Albany club, groeide al snel uit tot een volledige onderdompeling in padel, omdat de groep werd gegrepen door de unieke mix van strategie en atletisch vermogen van de sport.
Toen de pandemie uitbrak, werd Ullmans passie voor padel alleen maar groter, zij het op afstand. Hij bracht een groot deel van de lockdown door met het kijken van padelvideo’s online, waardoor zijn begrip van het spel verdiept werd. De opening van Padel House in Brooklyn was een keerpunt, waardoor hij weer op de baan kon staan en aan toernooien in de Verenigde Staten kon deelnemen. Zijn toewijding werd beloond met de kans om de VS te vertegenwoordigen op de Pan-Amerikaanse Spelen, een hoogtepunt in zijn groeiende padelcarrière.
Overgang van squash- en tennisskills naar padel
Ullmans achtergrond in zowel squash als tennis vormde een solide basis voor zijn snelle aanpassing aan padel. Hij omschrijft padel als een sport die spelers met ervaring in racketsporten beloont, vooral degenen die de strategische, schaakachtige aspecten van het spel waarderen. Het voortdurend beoordelen van positie, slagkeuze en tactiek weerspiegelt de mentale eisen van squash en tennis, maar dan met het extra plezier van dubbelspel.
Hij benadrukt het plezier van een partner op de baan, en noemt zijn langdurige samenwerking met Ron Bobman, met wie hij zowel squash- als padeltoernooien heeft gewonnen. De kameraadschap en het teamwork die inherent zijn aan padeldubbelspel zijn voor Ullman essentieel voor zijn plezier in de sport.
Groei en toegankelijkheid van padel in New York en daarbuiten
Volgens Ullman is New York City het toonbeeld van de explosieve groei van padel in de Verenigde Staten. In slechts achttien maanden groeide de stad van geen enkele baan naar twaalf banen verspreid over meerdere clubs:
- Padel House in Williamsburg
- Een tweede Padel House-locatie in Dumbo
- Reserve Padel in Hudson Yards
- Domino Park-banen (meegerekend bij Williamsburg Padel House)
Deze snelle ontwikkeling wordt weerspiegeld in andere regio’s, met aanzienlijke groei in steden als Miami, Raleigh en verwachte uitbreiding aan de westkust, met name in Los Angeles. Ullman schrijft de aantrekkingskracht van padel toe aan de toegankelijkheid, waardoor het gemakkelijk is voor nieuwe spelers om mee te doen en voor clubs om hun banen snel vol te krijgen.
Belangrijkste uitdagingen en prioriteiten voor de toekomst van padel in de VS
Ullman benoemt verschillende cruciale gebieden voor verdere ontwikkeling om het succes van de sport te waarborgen:
- Vergroten van de capaciteit van banen en clubs om aan de groeiende vraag te voldoen
- Investeren in jeugdontwikkeling om een doorstroom van competitieve spelers te creëren
- Zorgen voor gelijke toegang voor zowel mannen als vrouwen
Hij benadrukt dat al deze elementen gelijktijdig moeten worden ontwikkeld om een duurzaam en inclusief padel-ecosysteem te creëren. Het huidige momentum zal volgens hem zorgen voor sterke groei in de komende vijf tot tien jaar, waardoor de VS een opkomende kracht in het internationale padel wordt.
Deelnemen aan de Pan-Amerikaanse Spelen en leren van topspelers
De VS vertegenwoordigen op de Pan-Amerikaanse Spelen was een transformerende ervaring voor Ullman. Hij bewondert openlijk de vaardigheid, het geduld en het slagvermogen van de internationale spelers waartegen hij heeft gespeeld, en merkt op dat het speelniveau zowel inspirerend als nederig is. Ondanks dat hij pas ongeveer twee jaar padel speelt, is Ullman vastbesloten zijn spel te verbeteren, vooral door zijn ongeduld te overwinnen—een eigenschap die hij heeft meegenomen uit zijn tennis- en squashdagen.
Hij ziet deze wedstrijden op hoog niveau als waardevolle leermomenten, niet alleen voor zichzelf maar voor alle Amerikaanse spelers die naar een hoger niveau willen. Het observeren van topamateurs en professionals uit de eerste hand biedt een referentiepunt voor vaardigheidsontwikkeling en tactische groei.
Persoonlijke toewijding en coachingsambities
Ullmans toewijding aan padel grenst aan het obsessieve, met zijn zelf ingeschatte ‘verslavingsniveau’ op een 10 uit 10—een gevoel dat door zijn familie wordt gedeeld (en zelfs overdreven). Zijn enthousiasme gaat verder dan spelen; hij reisde naar Orlando om een coachingscertificaat te behalen, gemotiveerd door de wens om zowel les te geven als zijn eigen vaardigheden te verbeteren. Met eerdere ervaring als tennis- en squashcoach gelooft Ullman dat leren om padel te onderwijzen hem een effectievere speler en ambassadeur voor de sport zal maken.
Korte inzichten: voorkeuren, sterke punten en doelen
In een snel-vuurronde deelt Ullman enkele persoonlijke inzichten:
- Voorkeurskant: Voelt zich comfortabel aan zowel rechts als links, maar geeft meestal de voorkeur aan rechts
- Beste slag: Forehand cross-court roller (“chiquita” met topspin)
- Zwakste slag: Smash, vooral de vibora
- Favoriete partner: Ron Bobman, al grapt hij dat hij voor competitieve redenen wordt vervangen
- Favoriete profspelers: Geeft toe het profcircuit niet op de voet te volgen, omdat hun niveau bijna onvoorstelbaar is
- Doelen voor 2024: Deelnemen aan senioren- en open toernooien en een geduldiger speler worden
De weg vooruit voor Amerikaans padel
Ullmans verhaal, uitgelicht door Padel Smash Academy, weerspiegelt de passie en samenwerkingsgeest die de opkomst van padel in de Verenigde Staten aandrijft. Zijn reis van squash en tennis naar padel-leiderschap, gecombineerd met zijn inzet voor coaching en gemeenschapsopbouw, onderstreept de inclusieve en dynamische toekomst van de sport. Met voortdurende investeringen in infrastructuur, jeugdontwikkeling en gelijke toegang staat de Amerikaanse padelscene op het punt van aanhoudende groei en internationale concurrentiekracht.
