A jornada de Luis Ramirez do ténis à liderança do padel nos EUA
O episódio começa com a história de Luis Ramirez, o atual Selecionador Nacional Masculino de Padel dos EUA, cuja entrada no padel aconteceu após uma carreira de sucesso no ténis. Natural da Venezuela, Ramirez mudou-se para os Estados Unidos aos 18 anos com uma bolsa de ténis, jogando na Divisão I da New Mexico State University e competindo profissionalmente, alcançando um ranking ATP máximo de 585 e representando a Venezuela na Taça Davis. Após a transição para uma carreira de treinador e empresário em Miami, o padel entrou na sua vida em 2018 — um momento que viria a marcar o seu futuro nos desportos de raquete.
Ramirez descreve o seu primeiro contacto com o padel como uma experiência humilde e motivadora. Apesar do passado no ténis, percebeu rapidamente as exigências táticas e técnicas únicas do padel, especialmente o uso das paredes, lobs e a necessidade de paciência e construção de pontos. A transição, nota ele, continua mesmo após vários anos, pois os instintos do ténis têm de ser adaptados à natureza mais estratégica e menos baseada na força do padel.
Principais diferenças entre ténis e padel para atletas
A conversa destaca as diferenças fundamentais entre ténis e padel, especialmente para jogadores que fazem a transição entre as modalidades. No ténis, potência e precisão são essenciais, com pontos que normalmente duram apenas alguns segundos. O padel, por outro lado, caracteriza-se por trocas mais longas — frequentemente 15 a 20 segundos ao nível profissional — e uma maior ênfase no jogo tático e na paciência.
Ramirez salienta que, enquanto o ténis recompensa o jogo agressivo e a resistência física, o padel exige que os jogadores controlem o ritmo, leiam o jogo e explorem as fraquezas através de uma seleção inteligente de golpes. As paredes acrescentam complexidade, obrigando os jogadores a pensar vários lances à frente e a adaptar-se rapidamente às estratégias dos adversários. Esta mudança, diz ele, é o que torna o padel desafiante e viciante para antigos tenistas.
Construir uma equipa competitiva de padel dos EUA para o palco mundial
Como selecionador, a missão de Ramirez é elevar a Seleção Nacional Masculina dos EUA para competir com potências estabelecidas como Espanha e Argentina. O episódio detalha a recente campanha de qualificação em Monterrey, onde tanto as equipas masculina como feminina tiveram desempenhos fortes — destacando-se a vitória da equipa feminina sobre o México em casa, garantindo um lugar no Campeonato do Mundo.
Ramirez partilha o seu objetivo ambicioso para o próximo Campeonato do Mundo de Padel no Qatar: terminar entre as 10 melhores nações. Enfatiza a importância da seleção, preparação e promoção de uma mentalidade profissional entre os jogadores, muitos dos quais ainda financiam o próprio treino e viagens. A equipa dos EUA conta com uma mistura de jovens talentos e líderes experientes, incluindo:
- Beini Francesco – Estrela em ascensão de 18 anos
- Matias Aurrecoechea – Jogador no top 10 do ranking FIP
- Nico Arellano (“Captain America”) – Capitão da equipa e exemplo do desenvolvimento do padel americano
- JP Arispe – O único canhoto da equipa, trazendo experiência valiosa
- Fernando Larrain – Ex-número 1 dos EUA e presença veterana
- Sebastian Castaneda – Jovem californiano com experiência internacional
- Raul “Rulito” Ruiz – Destaque pan-americano
- Will Arellano – Jogador dedicado e parte de uma família focada no padel
Este plantel reflete a crescente profundidade e diversidade do padel americano, com jogadores de diferentes origens e regiões.
Desafios e oportunidades para o crescimento do padel nos EUA
O criador e Ramirez analisam os obstáculos estruturais ao crescimento do padel nos Estados Unidos. Atualmente, o padel é muitas vezes visto como um desporto de elite e de entretenimento, acessível principalmente a famílias abastadas devido ao custo do aluguer dos campos e à infraestrutura limitada. Ramirez destaca a necessidade de mais campos acessíveis, programas para jovens e incentivos para que os proprietários de clubes invistam na formação de base.
Ele defende que os proprietários de clubes criem oportunidades para os mais jovens, mesmo que isso implique sacrificar algum rendimento a curto prazo. A USPA está a começar a oferecer subsídios para incentivar programas de formação para jovens, mas o crescimento do desporto dependerá, em última análise, da expansão da infraestrutura para além dos centros urbanos de elite como Miami. A discussão faz um paralelismo com o crescimento do futebol nos EUA, salientando que o padel tem de chegar às comunidades generalistas e integrar-se nas instalações desportivas já existentes para prosperar.
O futuro do padel na cultura desportiva americana e modelos de negócio dos clubes
A conversa passa para os aspetos empresariais e culturais do futuro do padel nos EUA. Os apresentadores e Ramirez concordam que o sucesso do padel irá refletir a evolução de outros desportos de raquete, especialmente à medida que clubes de campo e instalações de ténis adicionam campos de padel para diversificar a oferta. Com mais de 280.000 campos de ténis nos EUA, há um potencial significativo para conversão e construção de novos campos.
Também destacam a importância de adaptar o ensino e a imagem do padel à cultura americana, tornando-o acessível a jogadores que não falam espanhol e aproveitando as lições do rápido crescimento do pickleball. Ramirez acredita que, à medida que mais clubes abrem e o desporto se torna mais visível — especialmente entre comunidades influentes e abastadas — o padel tornar-se-á mais acessível e económico para todos.
No entanto, os apresentadores alertam que o sucesso dos clubes dependerá de uma programação de qualidade, bons treinadores e construção de comunidade. Só os clubes que oferecem uma experiência superior e se adaptam às necessidades locais sobreviverão à medida que a concorrência aumenta.
Visão para o padel dos EUA e o caminho para os Jogos Olímpicos
Olhando para o futuro, Ramirez imagina um cenário em que o padel é um desporto de massas nos EUA, apoiado por um ecossistema robusto de clubes, treinadores e programas para jovens. Vê potencial para o padel se tornar um desporto olímpico em 2032 ou 2036, o que daria ainda mais reconhecimento e apoio ao seu crescimento.
Para já, Ramirez mantém-se empenhado em desenvolver o desporto a todos os níveis, combinando a sua experiência no desporto e nos negócios para ajudar a abrir novos clubes e fomentar o espírito de comunidade. Incentiva a colaboração entre proprietários de clubes e partes interessadas, sublinhando que o sucesso a longo prazo depende da união e de uma visão partilhada.
- O padel nos EUA ainda está numa fase inicial, com infraestruturas e acessibilidade como principais desafios.
- O sucesso exigirá adaptar o desporto à cultura americana e aprender com o crescimento de outros desportos de raquete.
- A seleção nacional dos EUA está a dar passos significativos, impulsionada por uma mistura de talento nacional e internacional.
- O investimento contínuo no desenvolvimento de jovens e na programação dos clubes é essencial para um crescimento sustentável.
Com líderes como Ramirez ao leme, o padel nos EUA está preparado para um futuro entusiasmante tanto a nível nacional como mundial.
