A jornada de Bill Ullman do squash e ténis à liderança no padel
O canal apresenta Bill Ullman como membro do comité da USPA, jogador de squash de sucesso e um entusiasta competidor de padel. A entrada de Ullman no padel começou há cerca de cinco ou seis anos, durante uma viagem às Bahamas com amigos da universidade — todos antigos jogadores de ténis e squash. O que começou como um fim de semana casual no clube Albany tornou-se rapidamente numa imersão total no padel, já que o grupo ficou cativado pela combinação única de estratégia e atletismo do desporto.
Quando chegou a pandemia, a paixão de Ullman pelo padel só cresceu, ainda que à distância. Passou grande parte do confinamento a ver vídeos de padel online, aprofundando o seu conhecimento do jogo. A abertura do Padel House no Brooklyn marcou um ponto de viragem, permitindo-lhe regressar aos courts e competir em torneios por todos os Estados Unidos. A sua dedicação foi recompensada com a oportunidade de representar os EUA nos Jogos Pan-Americanos, um ponto alto na sua evolução no padel.
Transição de competências do squash e ténis para o padel
A experiência de Ullman em squash e ténis deu-lhe uma base sólida para se adaptar rapidamente ao padel. Ele descreve o padel como um desporto que recompensa jogadores com experiência em raquetes, especialmente aqueles que apreciam os aspetos estratégicos e quase xadrez do jogo. A necessidade de avaliar constantemente o posicionamento, a seleção de pancadas e a tática espelha as exigências mentais do squash e ténis, mas com o entusiasmo acrescido do jogo de pares.
Ele destaca o prazer de ter um parceiro em campo, salientando a sua longa parceria com Ron Bobman, com quem já venceu torneios de squash e padel. O espírito de equipa e camaradagem inerente ao padel de pares é central para o prazer que Ullman retira do desporto.
Crescimento e acessibilidade do padel em Nova Iorque e além
Segundo Ullman, Nova Iorque é um exemplo do crescimento explosivo do padel nos Estados Unidos. Em apenas dezoito meses, a cidade passou de não ter courts para doze courts espalhados por vários clubes:
- Padel House em Williamsburg
- Uma segunda localização do Padel House em Dumbo
- Reserve Padel em Hudson Yards
- Courts do Domino Park (contados como parte do Williamsburg Padel House)
Este desenvolvimento rápido repete-se noutras regiões, com crescimento significativo em cidades como Miami, Raleigh e uma expansão prevista na Costa Oeste, especialmente em Los Angeles. Ullman atribui o apelo do padel à sua acessibilidade, tornando fácil para novos jogadores envolverem-se e para os clubes encherem rapidamente os seus courts.
Principais desafios e prioridades para o futuro do padel nos EUA
Ullman identifica várias áreas cruciais para garantir o sucesso contínuo do desporto:
- Aumentar a capacidade de courts e clubes para responder à crescente procura
- Investir no desenvolvimento jovem para criar uma base de jogadores competitivos
- Garantir igualdade de acesso para homens e mulheres
Ele sublinha que todos estes elementos devem evoluir em simultâneo para criar um ecossistema de padel sustentável e inclusivo. O momento atual, acredita, irá impulsionar um forte crescimento nos próximos cinco a dez anos, posicionando os EUA como uma força emergente no padel internacional.
Competir nos Jogos Pan-Americanos e aprender com os melhores jogadores
Representar os EUA nos Jogos Pan-Americanos foi uma experiência transformadora para Ullman. Ele admira abertamente a habilidade, paciência e capacidade de execução dos jogadores internacionais que enfrentou, referindo que o nível de jogo é ao mesmo tempo inspirador e humilde. Apesar de jogar padel há apenas dois anos, Ullman está empenhado em melhorar o seu jogo, especialmente em superar a impaciência — um traço que trouxe do ténis e do squash.
Ele vê estas competições de alto nível como oportunidades valiosas de aprendizagem, não só para si, mas para todos os jogadores americanos que aspiram atingir o próximo patamar. Observar o talento amador e profissional de topo em primeira mão oferece uma referência para o desenvolvimento técnico e tático.
Compromisso pessoal e ambições de treinador
A dedicação de Ullman ao padel é quase obsessiva, com o seu “nível de vício” autoavaliado em 10 em 10 — sentimento partilhado (e até exagerado) pela família. O seu entusiasmo vai além de jogar; viajou até Orlando para obter a certificação de treinador, motivado pelo desejo de ensinar e também de aperfeiçoar as suas próprias competências. Com experiência prévia a treinar ténis e squash, Ullman acredita que aprender a ensinar padel o tornará um jogador e embaixador mais eficaz da modalidade.
Respostas rápidas: preferências, pontos fortes e objetivos
Numa secção de perguntas rápidas, Ullman partilha vários dados pessoais:
- Lado preferido: Confortável a jogar à direita e à esquerda, mas prefere geralmente a direita
- Melhor pancada: Direita cruzada com efeito (“chiquita” com topspin)
- Pancada mais fraca: Smash, especialmente a víbora
- Parceiro favorito: Ron Bobman, embora brinque que é substituído por razões competitivas
- Jogadores profissionais favoritos: Admite não acompanhar muito o circuito profissional, achando o nível quase inalcançável
- Objetivos para 2024: Competir em torneios sénior e open, e tornar-se um jogador mais paciente
O caminho do padel americano
A história de Ullman, destacada pela Padel Smash Academy, reflete a paixão e o espírito colaborativo que impulsionam a ascensão do padel nos Estados Unidos. O seu percurso do squash e ténis à liderança no padel, aliado ao compromisso com o treino e o desenvolvimento da comunidade, sublinha o futuro inclusivo e dinâmico do desporto. Com investimento contínuo em infraestruturas, desenvolvimento jovem e igualdade de acesso, o padel nos EUA está preparado para um crescimento sustentado e competitividade internacional.
