Fernando ’Bela’ Belasteguín reflekterar över en legendarisk padelkarriär och sportens utveckling
Kanalens intervju med Fernando ’Bela’ Belasteguín ger en sällsynt, djupgående inblick i tankesättet och resan hos sportens mest dekorerade spelare. Med 16 år som världsetta och över 230 titlar är Belas berättelse en om organisk tillväxt, ständig anpassning och en djup passion för padel. Han började spela vid 10 års ålder i sin hemstad och gick snabbt från fotboll till padel när de första banorna dök upp lokalt. Vid 15 års ålder tävlade han redan professionellt, även om han beskriver de tidiga åren som en naturlig utveckling snarare än en medveten jakt på storhet.
Belas flytt från Argentina till Spanien blev en vändpunkt, driven av hans önskan att tävla mot de allra bästa när den professionella scenen flyttade till Europa. Han betonar att hans långa tid på toppen endast var möjlig genom ständig anpassning – både till sportens föränderliga krav och till hans egna fysiska förutsättningar.
Anpassning till förändring: banor, utrustning och det moderna spelet
Under tre decennier på elitnivå har Bela bevittnat – och omfamnat – betydande förändringar inom padel. Han minns att han började på cementbanor och anpassade sig när underlag, utrustning och speltempo utvecklades. Recensenten lyfter fram Belas filosofi: för att förbli konkurrenskraftig måste en professionell spelare förutse och anpassa sig till varje förändring i sporten, från banteknik till bollhastighet.
Under de senaste åren har Bela märkt att spelet blivit betydligt snabbare, med snabbare bollar och mer dynamiska rörelser. Denna acceleration, medger han, sammanföll med att hans egna reflexer och snabbhet naturligt blev långsammare, vilket gjorde det allt svårare att behålla en topp-tio-placering. Ändå ser han dessa förändringar som oundvikliga och till och med hälsosamma för sportens utveckling.
Padelns globala tillväxt och möjligheten i USA
Skaparen utforskar tillsammans med Bela padelns explosiva tillväxt världen över. Sporten var tidigare koncentrerad till Argentina och Spanien, men har nu fått mycket större spridning. Bela tillskriver ökningen sociala medier för att ha accelererat den globala medvetenheten, men påpekar snabbt att padel fortfarande är i sin linda i många regioner.
Med fokus på USA ser Bela enorm potential, särskilt i Södra Florida där sporten vinner mark. Han liknar padelns nuvarande stadium vid en bebis som just börjat krypa, med en lång väg kvar innan den kan ’springa hundra meter’. Bela är dock övertygad om att padel kommer att bli en stor global sport inom det kommande decenniet.
Intressant nog ser han ökningen av pickleball i USA som en positiv kraft och förutspår att många pickleballspelare så småningom kommer att gå över till padel, vilket ytterligare påskyndar tillväxten. Han förespråkar hybridklubbar som erbjuder båda sporterna och betonar deras kompletterande karaktär snarare än konkurrens.
Varumärket Bela Padel och internationell klubbexpansion
Bela diskuterar sin vision för varumärket Bela Padel Center, som började som ett koncept under pandemin och blev verklighet med öppningen av en flaggskeppsklubb i Alicante. Projektet fungerar som ett ’laboratorium’ för hans metodik och filosofi, med planer på global expansion när ett större center öppnar i Barcelona.
Han understryker vikten av att lära genom erfarenhet – att testa idéer, göra misstag och förfina modellen innan man skalar upp. Det slutgiltiga målet är att etablera Barcelona som huvudkontor och sedan ta konceptet Bela Padel Center till marknader som USA, alltid med fokus på vad som är bäst för sportens hållbara tillväxt.
Uppvisningsevent, Premier Padel League och spelarstatus
När det gäller den konkurrensutsatta scenen delar Bela sin syn på ökningen av nya format som Premier Padel League (PPL), Hexagon Cup och andra uppvisningsevent. Han anser att dessa turneringar är värdefulla för att marknadsföra padel och locka nya publikgrupper, särskilt på tillväxtmarknader som USA och Indien.
Bela skiljer dock på statusen hos rankingbaserade kretsar, som Premier Padel, och de ekonomiska incitamenten i uppvisningsevent. För honom kommer den verkliga prestigen av att vara nummer ett i officiella rankingar, inte av enskilda eventvinster. Han förespråkar en balanserad strategi där både uppvisnings- och rankingevent samexisterar för att maximera sportens synlighet och trovärdighet.
Ekonomiska realiteter och det professionella padelsystemet
Kanalen går in på ekonomin inom professionell padel, och Bela ger en öppen genomgång av spelarnas inkomster:
- Rank 1: Upp till 4 miljoner dollar årligen
- Rank 10: Cirka 1,5 miljoner dollar
- Rank 11–20: 1,5 miljoner till 800 000 dollar
- Lägre rank (20+): Minskande belopp, där unga spelare ofta tjänar betydligt mindre
Han noterar att prispengarna har ökat exponentiellt de senaste tre åren med Premier Padels intåg, men betonar behovet av fortsatt tillväxt och rättvis fördelning mellan spelare och arrangörer. Bela tar också upp sponsringars och sociala mediers roll och menar att även om närvaro online kan hjälpa, ersätter inget värdet av att vinna på banan. Han uppmanar blivande proffs att fokusera på träning och resultat snarare än antalet följare.
Miamis Premier Padel-event och vikten av inomhusarenor
Bela uttrycker entusiasm över att arrangera den första Premier Padel-turneringen i Miami och ser det som ett avgörande ögonblick för sportens expansion i Nordamerika. Evenemanget kommer att hållas på Miami Beach Convention Center, med en kapacitet på cirka 1 700 åskådare (1 300 på läktarna och 400 i loger). Han förklarar beslutet att hålla turneringen ’boutique’ i skala de första åren, med fokus på kvalitet och lokalt engagemang framför snabb expansion.
Han lyfter också fram fördelarna med att hålla evenemanget inomhus – vilket eliminerar problem med vind, regn och fukt som påverkat tidigare utomhusturneringar i Miami. Denna kontrollerade miljö, menar han, ger en bättre upplevelse för både spelare och publik och sätter standarden för framtida evenemang i regionen.
Samarbete med Wilson och padelutrustningens framtid
Intervjun avslutas med att Bela reflekterar över sitt samarbete med Wilson, ett varumärke han beundrar för dess ledarskap inom racketsport. Han är djupt involverad i utvecklingen av sin egen produktlinje inom Wilson och siktar på att göra den till världens ledande padelmärke. Med mer tid efter pensionen planerar Bela att arbeta nära ingenjörer för att förfina och utöka sin produktkollektion, så att den möter spelarnas föränderliga behov världen över.
Viktiga lärdomar från Belas insikter om padelns framtid
- Anpassning är avgörande: Sporten och dess spelare måste ständigt utvecklas för att förbli konkurrenskraftiga.
- Global tillväxt accelererar, men padel är fortfarande i ett tidigt skede på många marknader, särskilt i USA.
- Hybridklubbar och kompletterande sporter som pickleball kan öka deltagandet och medvetenheten.
- Prestige kommer från ranking, inte bara eventvinster eller närvaro på sociala medier.
- Investering i infrastruktur och kvalitativa evenemang blir avgörande för padelns hållbara expansion.
Belas vision, erfarenhet och fortsatta engagemang för sporten gör honom till både en legendarisk spelare och en drivande kraft bakom padelns globala framtid.
