Luis Ramirez resa från tennis till att leda USA padel
Avsnittet inleds med historien om Luis Ramirez, nuvarande USPA:s herrlandslagstränare i padel, vars resa in i padel började efter en framgångsrik tenniskarriär. Ursprungligen från Venezuela flyttade Ramirez till USA vid 18 års ålder på ett tennisstipendium, spelade Division I vid New Mexico State University och tävlade senare professionellt, nådde en ATP-karriärbästa ranking på 585 och representerade Venezuela i Davis Cup. Efter övergången till en tränar- och affärskarriär i Miami kom padel in i hans liv 2018—ett ögonblick som skulle forma hans framtid inom racketsport.
Ramirez beskriver sitt första möte med padel som både ödmjukande och motiverande. Trots sin tennisbakgrund insåg han snabbt de unika taktiska och tekniska kraven i padel, särskilt användningen av väggar, lobbar och behovet av tålamod och poänguppbyggnad. Övergången, påpekar han, pågår fortfarande efter flera år, eftersom instinkterna från tennis måste anpassas till padelns mer strategiska och mindre kraftbaserade spelstil.
Viktiga skillnader mellan tennis och padel för idrottare
Kanalens diskussion lyfter fram de grundläggande skillnaderna mellan tennis och padel, särskilt för spelare som byter mellan sporterna. I tennis är kraft och precision avgörande, med poäng som ofta bara varar några sekunder. Padel kännetecknas däremot av längre bolldueller—ofta 15 till 20 sekunder på professionell nivå—och ett större fokus på taktik och tålamod.
Ramirez påpekar att medan tennis belönar aggressivt spel och fysisk uthållighet kräver padel att spelare kontrollerar tempot, läser spelet och utnyttjar svagheter genom smart slagval. Väggarna tillför komplexitet och tvingar spelarna att tänka flera slag framåt och snabbt anpassa sig till motståndarnas strategier. Denna förändring, säger han, är det som gör padel både utmanande och beroendeframkallande för före detta tennisspelare.
Bygga ett konkurrenskraftigt USA padel-lag för världsscenen
Som huvudtränare är Ramirez uppdrag att lyfta USA:s herrlandslag för att kunna tävla mot etablerade stormakter som Spanien och Argentina. Kanalen beskriver den senaste kvalkampanjen i Monterrey, där både herr- och damlaget gjorde starka insatser—särskilt damlaget som besegrade Mexiko på bortaplan och säkrade en plats i världsmästerskapet.
Ramirez delar sitt ambitiösa mål inför kommande Padel-VM i Qatar: att sluta bland de tio bästa nationerna. Han betonar vikten av laguttagning, förberedelser och att skapa en professionell inställning bland spelarna, varav många fortfarande finansierar sin träning och resor själva. USA-laget består av en blandning av unga talanger och erfarna ledare, inklusive:
- Beini Francesco – 18-årig stigande stjärna
- Matias Aurrecoechea – Topp 10 FIP-rankad spelare
- Nico Arellano (“Captain America”) – Lagkapten och förebild för amerikansk padelutveckling
- JP Arispe – Lagets enda vänsterhänta, bidrar med värdefull erfarenhet
- Fernando Larrain – Tidigare USA-etta och rutinerad profil
- Sebastian Castaneda – Ung kalifornier med gränsöverskridande erfarenhet
- Raul “Rulito” Ruiz – Panamerikansk toppspelare
- Will Arellano – Engagerad spelare och del av en padelfokuserad familj
Denna trupp speglar den växande bredden och mångfalden inom amerikansk padel, med spelare från olika bakgrunder och regioner.
Utmaningar och möjligheter för padelns tillväxt i USA
Skaparen och Ramirez fördjupar sig i de strukturella hinder som padelns expansion står inför i USA. För närvarande ses padel ofta som en exklusiv, nöjesinriktad sport, tillgänglig främst för välbärgade familjer på grund av höga banhyror och begränsad infrastruktur. Ramirez betonar behovet av fler tillgängliga banor, juniorprogram och incitament för klubbägare att investera i ungdomsutveckling.
Han förespråkar att klubbägare skapar möjligheter för juniorer, även om det innebär att offra viss kortsiktig intäkt. USPA har börjat erbjuda bidrag för att stimulera juniorverksamhet, men sportens tillväxt kommer i slutändan att bero på att infrastrukturen byggs ut bortom elitära storstäder som Miami. Diskussionen drar paralleller till fotbollens tillväxt i USA och påpekar att padel måste nå ut till bredare samhällen och integreras med befintliga idrottsanläggningar för att blomstra.
Padelns framtid i amerikansk idrottskultur och klubbmodeller
Samtalet skiftar till affärs- och kulturfrågor kring padelns framtid i USA. Programledarna och Ramirez är överens om att padelns framgång kommer att spegla utvecklingen av andra racketsporter, särskilt när country clubs och tennisanläggningar lägger till padelbanor för att bredda sitt utbud. Med över 280 000 tennisbanor i USA finns stor potential för ombyggnad och nybyggnation.
De lyfter också vikten av att anpassa padelns undervisning och varumärke till amerikansk kultur, göra sporten tillgänglig för icke-spansktalande och dra lärdomar från den snabba tillväxten av pickleball. Ramirez tror att när fler klubbar öppnar och sporten blir mer synlig—särskilt bland inflytelserika och välbärgade grupper—kommer padel att bli mer tillgängligt och överkomligt för alla.
Dock varnar programledarna för att klubbarnas framgång kommer att bero på kvalitativ verksamhet, bra tränare och gemenskapsbyggande. Endast klubbar som erbjuder en överlägsen upplevelse och anpassar sig till lokala behov kommer att överleva när konkurrensen ökar.
Vision för USA padel och vägen mot OS
Framåt ser Ramirez en framtid där padel är en etablerad amerikansk sport, stödd av ett starkt ekosystem av klubbar, tränare och juniorprogram. Han ser potentialen för att padel kan bli en OS-sport till 2032 eller 2036, vilket skulle ge ytterligare erkännande och stöd för sportens tillväxt.
För närvarande är Ramirez fast besluten att bygga sporten på alla nivåer, kombinera sin expertis inom idrott och affärer för att hjälpa till att öppna nya klubbar och skapa en känsla av gemenskap. Han uppmuntrar samarbete mellan klubbägare och intressenter och betonar att sportens långsiktiga framgång beror på enighet och gemensam vision.
- Padel i USA är fortfarande i ett tidigt skede, med infrastruktur och tillgänglighet som stora utmaningar.
- Framgång kräver att sporten anpassas till amerikansk kultur och att man lär sig av andra racketsporters tillväxt.
- USA:s landslag tar stora kliv framåt, drivet av en blandning av inhemska och internationella talanger.
- Fortsatta investeringar i juniorutveckling och klubbverksamhet är avgörande för hållbar tillväxt.
Med ledare som Ramirez vid rodret står USA padel inför en spännande framtid både nationellt och internationellt.
