Maria Magraners rejse fra tennis i Spanien til padel-stjernestatus i USA
Episoden fra Padel Smash Academy sætter fokus på Maria Magraner, en hurtigt stigende profil i amerikansk padel. Oprindeligt fra Valencia, Spanien, havde Maria sine sportslige rødder solidt plantet i tennis. Hun fik et stipendium til at spille college-tennis på Indiana University of Pennsylvania, hvor hun også afsluttede en uddannelse i biomedicin. På trods af at hun voksede op i Spanien – et land med stærke padel-traditioner – opdagede Maria først sporten, da hun flyttede til Miami i 2021.
Hendes introduktion til padel var afslappet, hvor hun spillede hyggekampe med venner, mens sporten begyndte at vinde indpas i Florida. Klimaet og det voksende fællesskab gjorde Miami til et ideelt sted at starte. I begyndelsen deltog Maria i lokale klubturneringer, men hendes konkurrenceinstinkt tog hurtigt over og lagde grunden til en bemærkelsesværdig forvandling.
Den afgørende rolle Pro Padel League-draften spillede i Marias karriere
Marias spring ind i professionel padel blev udløst af lanceringen af Pro Padel League (PPL) i USA. Hun faldt over ligaens draft-opslag på Instagram og besluttede, opmuntret af venner, at ansøge. På trods af begrænset konkurrenceerfaring blev hun valgt af Toronto-holdet. Selvom hun ikke fik spilletid i ligaens første sæson, blev oplevelsen afgørende. Træning med topspillere og at gå glip af kampe tændte hendes vilje til at satse på padel på højere niveau.
Dette vendepunkt førte Maria tilbage til Spanien, hvor hun gik i gang med intensiv træning på Belmont Academy i Valencia. Hendes program bestod af to timers padeltræning og en times fysisk træning, fire gange om ugen. Denne strukturerede tilgang markerede det reelle begyndelse på hendes padelkarriere og flyttede fokus fra tennis til at mestre detaljerne i den nye sport.
Tekniske udfordringer ved overgangen fra tennis til padel
Maria talte åbent om vanskelighederne ved at tilpasse sine tennisevner til padel. Den største udfordring var at lære at bruge glasvæggene – et grundlæggende element i padel, men fremmed for tennisspillere. I starten stolede hun på sine tennisinstinkter, slog til bolden før den ramte væggen og undgik glas-spil. Hendes trænere på Belmont Academy tvang hende til at tage fat på denne svaghed, blandt andet med øvelser, hvor hun kun måtte slå til bolden efter den havde ramt glasset. Denne ubehagelige, men nødvendige tilpasning udvidede hendes taktiske forståelse og forbedrede hendes timing.
Andre tekniske udfordringer omfattede at mestre bandeja og vibora – slag, der er unikke for padel. Selvom hendes tennisbaggrund gav hende et naturligt smash og gode flugtninger, skulle hun lære at sætte tempoet ned og bruge føling, især med slag som bandeja, der kræver finesse frem for kraft. Maria erkendte, at tennisspillere ofte forsøger at slå for hårdt, og at det var afgørende for hendes udvikling at lære at variere tempoet og bruge væggene.
Nuværende partnerskaber, udstyr og jagten på sponsorer
Maria spiller i øjeblikket sammen med Anna Giles, en anden top-10 amerikansk kvindelig padelspiller. Deres partnerskab er officielt, og de søger aktivt sponsorer til den kommende sæson. Maria er støttet af Wilson med udstyr, herunder ketchere, tøj og tasker. Hun fremhævede dog udfordringerne ved at finde bredere sponsorater i USA og bemærkede, at selv topspillere har svært ved at dække rejse- og turneringsudgifter alene gennem præmiepenge.
- Udstyrssponsor: Wilson
- Nuværende makker: Anna Giles
- Gennemsnitligt antal turneringer pr. år: 15–20 (men ikke alle spilles på grund af omkostninger)
- Estimeret rejseudgift pr. turnering: $500 eller mere
Maria understregede, at de fleste professionelle padelspillere i USA ikke kan leve af sporten alene. Sponsorater er afgørende, især for at dække rejse, ophold og andre udgifter. Hun opfordrede brands og virksomheder til at investere i den voksende amerikanske padel-scene, især for at støtte kvinders udvikling i sporten.
Indblik i Pro Padel League og international konkurrence
Pro Padel League udvikler sig hurtigt og tiltrækker internationalt talent fra Europa og World Padel Tour. Maria forklarede, at hvert hold skal have mindst én amerikansk spiller, mens de resterende pladser er åbne for internationale spillere. Denne struktur skaber hård konkurrence om pladserne, især for ikke-amerikanske spillere som Maria, der skal konkurrere mod etablerede internationale stjerner om få pladser.
På trods af disse udfordringer forbliver Maria optimistisk og tilpasningsdygtig. Hun er fri agent til den kommende draft og værdsætter holdkultur og lederskab lige så højt som spilletid. Hendes erfaring fra college-tennis lærte hende vigtigheden af holdånd, som hun nu søger i sin padelkarriere.
Strategisk skifte fra venstre til højre side og dets betydning for hendes spil
I starten spillede Maria på venstre side og udnyttede sit aggressive smash fra tennis. Men efterhånden som hendes spil udviklede sig, indså hun, at hun på højre side bedre kunne støtte sin makker og udvikle en mere strategisk tilgang. Skiftet, foreslået af hendes træner og makker på Belmont Academy, var udfordrende, men gjorde hende til en mere komplet spiller. Hun sætter nu pris på de taktiske krav på højre side og føler, det passer til hendes styrker og holdets behov.
Denne overgang understregede også vigtigheden af tilpasningsevne i padel. Marias vilje til at tage nye roller og forfine sine færdigheder har været central for hendes hurtige opstigning på ranglisten.
Maria Magraners nøglestyrker, udviklingsområder og hurtige præferencer
- Bedste slag: Baghåndsflugtning ned ad linjen
- Yndlingsketcher: Wilson Bela
- Favorit professionel spiller: Ikke angivet
- Golden point-strategi: Foretrækker at lade sin makker tage den
- Svageste slag: Bandeja (stadig i udvikling)
- Yndlings trickslag: Drop shot til hegnet
- Foretrukken sport nu: Padel frem for tennis
- Yndlingsmakker: Anna Giles
Marias rejse er kendetegnet ved hendes utrættelige drivkraft, tilpasningsevne og engagement i konstant udvikling. Hendes historie giver værdifuld indsigt til kommende spillere, der skifter fra tennis til padel, og fremhæver udfordringerne og mulighederne i det foranderlige amerikanske padel-landskab.
