Luis Ramirez’ rejse fra tennis til leder af padel i USA
Episoden åbner med historien om Luis Ramirez, nuværende USPA Herrecheftræner i padel, hvis vej ind i padel begyndte efter en succesfuld karriere i tennis. Oprindeligt fra Venezuela flyttede Ramirez til USA som 18-årig på et tennisscholarship, spillede Division I på New Mexico State University og konkurrerede senere professionelt, hvor han opnåede en karrierehøj ATP-placering som nr. 585 og repræsenterede Venezuela i Davis Cup. Efter overgangen til en karriere som træner og forretningsmand i Miami kom padel ind i hans liv i 2018—et øjeblik, der skulle forme hans fremtid inden for ketchersport.
Ramirez beskriver sit første møde med padel som både ydmygende og motiverende. Trods sin tennisbaggrund indså han hurtigt de unikke taktiske og tekniske krav i padel, især brugen af vægge, lobs og behovet for tålmodighed og opbygning af point. Overgangen, bemærker han, er stadig i gang selv efter flere år, da instinkter fra tennis skal tilpasses padels mere strategiske og mindre kraftbetonede spil.
Vigtige forskelle mellem tennis og padel for atleter
Kanalens diskussion fremhæver de grundlæggende forskelle mellem tennis og padel, især for spillere, der skifter mellem sportsgrenene. I tennis er kraft og præcision afgørende, og point varer typisk kun få sekunder. Padel derimod er kendetegnet ved længere dueller—ofte 15 til 20 sekunder på professionelt niveau—og større fokus på taktisk spil og tålmodighed.
Ramirez påpeger, at hvor tennis belønner aggressivt spil og fysisk udholdenhed, kræver padel, at spillerne kontrollerer tempoet, læser spillet og udnytter svagheder gennem intelligente slagvalg. Væggene tilføjer kompleksitet, hvilket tvinger spillerne til at tænke flere slag frem og hurtigt tilpasse sig modstandernes strategier. Dette skift, siger han, er det, der gør padel både udfordrende og vanedannende for tidligere tennisspillere.
Opbygning af et konkurrencedygtigt amerikansk padelhold til verdensscenen
Som cheftræner er Ramirez’ mission at løfte det amerikanske herrelandshold, så det kan konkurrere med etablerede stormagter som Spanien og Argentina. Kanalen beskriver den nylige kvalifikationsturnering i Monterrey, hvor både herre- og damelandsholdene leverede stærke præstationer—særligt kvindeholdet, der besejrede Mexico på udebane og sikrede sig en plads til VM.
Ramirez deler sit ambitiøse mål for det kommende Padel-VM i Qatar: at slutte som en top-10 nation. Han understreger vigtigheden af udtagelse, forberedelse og at fremme en professionel indstilling blandt spillerne, hvoraf mange stadig selv finansierer træning og rejser. USA-holdet består af en blanding af unge talenter og erfarne ledere, herunder:
- Beini Francesco – 18-årigt stortalent
- Matias Aurrecoechea – Top 10 FIP-rangeret spiller
- Nico Arellano (“Captain America”) – Holdkaptajn og forbillede for amerikansk padeludvikling
- JP Arispe – Holdets eneste venstrehåndsspiller med værdifuld erfaring
- Fernando Larrain – Tidligere USA nr. 1 og rutineret profil
- Sebastian Castaneda – Ung californier med international erfaring
- Raul “Rulito” Ruiz – Panamerikansk profil
- Will Arellano – Dedikeret spiller og del af en padel-fokuseret familie
Denne trup afspejler den voksende bredde og diversitet i amerikansk padel, med spillere fra forskellige baggrunde og regioner.
Udfordringer og muligheder for padelvækst i USA
Skaberen og Ramirez dykker ned i de strukturelle barrierer for padels udbredelse i USA. I øjeblikket opfattes padel ofte som en eksklusiv, underholdningspræget sport, primært tilgængelig for velhavende familier på grund af høje banelejepriser og begrænset infrastruktur. Ramirez understreger behovet for flere tilgængelige baner, juniorprogrammer og incitamenter til klubber, der investerer i ungdomsudvikling.
Han opfordrer klubberne til at skabe muligheder for juniorer, selv hvis det betyder at ofre kortsigtet indtjening. USPA er begyndt at tilbyde tilskud for at fremme juniorprogrammer, men sportens vækst afhænger i sidste ende af at udvide infrastrukturen ud over elitebyer som Miami. Diskussionen drager paralleller til fodboldens vækst i USA og bemærker, at padel skal nå ud til almindelige lokalsamfund og integreres i eksisterende sportsfaciliteter for at blomstre.
Padels fremtid i amerikansk sportskultur og klubmodeller
Samtalen skifter til de forretningsmæssige og kulturelle aspekter af padels fremtid i USA. Værterne og Ramirez er enige om, at padels succes vil afspejle udviklingen i andre ketchersportsgrene, især efterhånden som country clubs og tennisanlæg tilføjer padelbaner for at udvide deres tilbud. Med over 280.000 tennisbaner i USA er der et stort potentiale for ombygning og nybyggeri.
De fremhæver også vigtigheden af at tilpasse padelundervisning og branding til amerikansk kultur, gøre sporten tilgængelig for ikke-spansktalende spillere og drage nytte af erfaringerne fra pickleballs hurtige vækst. Ramirez mener, at efterhånden som flere klubber åbner og sporten bliver mere synlig—særligt blandt indflydelsesrige og velhavende miljøer—vil padel blive mere tilgængelig og overkommelig for alle.
Dog advarer værterne om, at klubbernes succes afhænger af kvaliteten af programmer, træning og fællesskab. Kun klubber, der tilbyder en førsteklasses oplevelse og tilpasser sig lokale behov, vil overleve, når konkurrencen stiger.
Vision for padel i USA og vejen til OL
Fremadrettet forestiller Ramirez sig en fremtid, hvor padel er en udbredt amerikansk sport, støttet af et stærkt netværk af klubber, trænere og juniorprogrammer. Han ser potentialet for, at padel kan blive en olympisk sport i 2032 eller 2036, hvilket vil give yderligere anerkendelse og støtte til væksten.
For nu forbliver Ramirez dedikeret til at opbygge sporten på alle niveauer, hvor han kombinerer sin ekspertise inden for sport og forretning for at hjælpe med at åbne nye klubber og styrke fællesskabet. Han opfordrer til samarbejde mellem klubber og interessenter og understreger, at sportens langsigtede succes afhænger af enhed og fælles vision.
- Padel i USA er stadig i sin tidlige fase, hvor infrastruktur og tilgængelighed er centrale udfordringer.
- Succes kræver tilpasning af sporten til amerikansk kultur og læring fra andre ketchersports vækst.
- Det amerikanske landshold gør store fremskridt, drevet af både hjemlige og internationale talenter.
- Fortsatte investeringer i juniorudvikling og klubprogrammer er afgørende for bæredygtig vækst.
Med ledere som Ramirez i spidsen er amerikansk padel klar til en spændende fremtid både nationalt og internationalt.
