Il percorso di Luis Ramirez dal tennis alla guida del padel USA
L’episodio si apre con la storia di Luis Ramirez, l’attuale Head Coach della nazionale maschile USPA, il cui ingresso nel padel è iniziato dopo una brillante carriera nel tennis. Originario del Venezuela, Ramirez si è trasferito negli Stati Uniti a 18 anni grazie a una borsa di studio per il tennis, giocando nella Division I della New Mexico State University e successivamente gareggiando a livello professionistico, raggiungendo un best ranking ATP di 585 e rappresentando il Venezuela in Coppa Davis. Dopo il passaggio alla carriera di allenatore e imprenditore a Miami, il padel è entrato nella sua vita nel 2018: un momento che avrebbe segnato il suo futuro negli sport di racchetta.
Ramirez descrive il suo primo incontro con il padel come sia umiliante che motivante. Nonostante il background tennistico, si è subito reso conto delle particolari esigenze tattiche e tecniche del padel, soprattutto nell’uso delle pareti, nei lob e nella necessità di pazienza e costruzione del punto. La transizione, sottolinea, è ancora in corso anche dopo diversi anni, poiché gli istinti del tennis devono essere adattati alla natura più strategica e meno basata sulla potenza del padel.
Le principali differenze tra tennis e padel per gli atleti
La discussione del canale mette in evidenza le differenze fondamentali tra tennis e padel, soprattutto per i giocatori che passano da uno sport all’altro. Nel tennis, potenza e precisione sono essenziali, con scambi che durano spesso solo pochi secondi. Il padel, invece, è caratterizzato da scambi più lunghi—spesso 15-20 secondi a livello professionistico—e da una maggiore enfasi sul gioco tattico e sulla pazienza.
Ramirez sottolinea che mentre il tennis premia il gioco aggressivo e la resistenza fisica, il padel richiede ai giocatori di controllare il ritmo, leggere la partita e sfruttare le debolezze avversarie con una selezione intelligente dei colpi. Le pareti aggiungono complessità, costringendo i giocatori a pensare a più colpi in anticipo e ad adattarsi rapidamente alle strategie degli avversari. Questo cambiamento, afferma, è ciò che rende il padel sia impegnativo che coinvolgente per gli ex tennisti.
Costruire una squadra USA padel competitiva a livello mondiale
Come head coach, la missione di Ramirez è elevare la Nazionale Maschile USA per competere con potenze affermate come Spagna e Argentina. Il canale racconta la recente campagna di qualificazione a Monterrey, dove sia la squadra maschile che quella femminile hanno ottenuto ottimi risultati—soprattutto la squadra femminile che ha battuto il Messico in casa loro, conquistando un posto ai Mondiali.
Ramirez condivide il suo ambizioso obiettivo per il prossimo Campionato Mondiale di Padel in Qatar: classificarsi tra le prime 10 nazioni. Sottolinea l’importanza della selezione della squadra, della preparazione e della creazione di una mentalità professionale tra i giocatori, molti dei quali si autofinanziano ancora per allenamenti e trasferte. La squadra USA presenta un mix di giovani talenti e leader esperti, tra cui:
- Beini Francesco – Astro nascente di 18 anni
- Matias Aurrecoechea – Giocatore tra i primi 10 del ranking FIP
- Nico Arellano (“Captain America”) – Capitano della squadra e modello dello sviluppo del padel americano
- JP Arispe – L’unico mancino della squadra, porta esperienza preziosa
- Fernando Larrain – Ex numero 1 USA e presenza veterana
- Sebastian Castaneda – Giovane californiano con esperienza internazionale
- Raul “Rulito” Ruiz – Protagonista panamericano
- Will Arellano – Giocatore dedicato e parte di una famiglia focalizzata sul padel
Questa rosa riflette la crescente profondità e diversità del padel americano, con giocatori provenienti da diversi contesti e regioni.
Sfide e opportunità per la crescita del padel negli USA
Il creatore e Ramirez approfondiscono gli ostacoli strutturali che frenano l’espansione del padel negli Stati Uniti. Attualmente, il padel è spesso visto come uno sport di fascia alta, orientato all’intrattenimento, accessibile principalmente a famiglie benestanti a causa dei costi delle ore di campo e delle infrastrutture limitate. Ramirez sottolinea la necessità di più campi accessibili, programmi junior e incentivi per i proprietari di club a investire nello sviluppo giovanile.
Sostiene che i proprietari di club dovrebbero creare opportunità per i giovani, anche a costo di sacrificare alcuni ricavi a breve termine. L’USPA ha iniziato a offrire sovvenzioni per incentivare i programmi junior, ma la crescita dello sport dipenderà in ultima analisi dall’espansione delle infrastrutture oltre i centri urbani d’élite come Miami. La discussione richiama il parallelo con la crescita del calcio negli Stati Uniti, osservando che il padel deve raggiungere le comunità mainstream e integrarsi con le strutture sportive esistenti per prosperare.
Il futuro del padel nella cultura sportiva americana e nei modelli di business dei club
La conversazione si sposta sugli aspetti commerciali e culturali del futuro del padel negli USA. I conduttori e Ramirez concordano sul fatto che il successo del padel rispecchierà l’evoluzione di altri sport di racchetta, soprattutto quando country club e impianti tennistici aggiungeranno campi da padel per diversificare l’offerta. Con oltre 280.000 campi da tennis negli Stati Uniti, c’è un grande potenziale per conversioni e nuove costruzioni.
Viene inoltre evidenziata l’importanza di adattare l’insegnamento e il branding del padel alla cultura americana, rendendolo accessibile anche a chi non parla spagnolo e sfruttando le lezioni apprese dalla rapida ascesa del pickleball. Ramirez ritiene che, man mano che apriranno nuovi club e lo sport diventerà più visibile—soprattutto tra le comunità influenti e benestanti—il padel diventerà più accessibile e conveniente per tutti.
Tuttavia, i conduttori avvertono che il successo dei club dipenderà dalla qualità dei programmi, dell’allenamento e dalla creazione di comunità. Solo i club che offriranno un’esperienza superiore e si adatteranno alle esigenze locali sopravvivranno con l’aumentare della concorrenza.
Visione per il padel USA e la strada verso le Olimpiadi
Guardando al futuro, Ramirez immagina un padel che diventa uno sport mainstream negli Stati Uniti, sostenuto da un solido ecosistema di club, allenatori e programmi junior. Vede la possibilità che il padel diventi sport olimpico entro il 2032 o il 2036, il che darebbe ulteriore validazione e supporto alla sua crescita.
Per ora, Ramirez resta impegnato a costruire lo sport a tutti i livelli, unendo la sua esperienza sportiva e imprenditoriale per aiutare ad aprire nuovi club e creare senso di comunità. Incoraggia la collaborazione tra proprietari di club e stakeholder, sottolineando che il successo a lungo termine dello sport dipende dall’unità e da una visione condivisa.
- Il padel negli USA è ancora agli inizi, con infrastrutture e accessibilità come principali sfide.
- Il successo richiederà l’adattamento dello sport alla cultura americana e l’apprendimento dalla crescita di altri sport di racchetta.
- La nazionale USA sta facendo grandi progressi, trainata da un mix di talenti locali e internazionali.
- Investire continuamente nello sviluppo giovanile e nei programmi dei club è essenziale per una crescita sostenibile.
Con leader come Ramirez al comando, il padel USA è pronto per un futuro entusiasmante sia a livello nazionale che mondiale.
