Ο Fernando “Bela” Belasteguín αναλογίζεται μια θρυλική καριέρα στο padel και την εξέλιξη του αθλήματος
Η συνέντευξη του καναλιού με τον Fernando “Bela” Belasteguín προσφέρει μια σπάνια, εις βάθος ματιά στη νοοτροπία και το ταξίδι του πιο διακεκριμένου παίκτη του αθλήματος. Με 16 χρόνια ως νούμερο ένα στον κόσμο και πάνω από 230 τίτλους καριέρας, η ιστορία του Bela είναι μια ιστορία φυσικής εξέλιξης, αδιάκοπης προσαρμογής και βαθιάς αγάπης για το padel. Ξεκίνησε να παίζει στα 10 του στην πόλη του, μεταβαίνοντας γρήγορα από το ποδόσφαιρο στο padel καθώς εμφανίστηκαν τα πρώτα γήπεδα τοπικά. Στα 15 του ήδη αγωνιζόταν επαγγελματικά, αν και περιγράφει εκείνα τα πρώτα χρόνια ως μια φυσική πορεία και όχι ως μια υπολογισμένη επιδίωξη της κορυφής.
Η μετακόμιση του Bela από την Αργεντινή στην Ισπανία αποτέλεσε σημείο καμπής, καθοδηγούμενη από την επιθυμία του να ανταγωνιστεί τους καλύτερους καθώς η επαγγελματική σκηνή μεταφέρθηκε στην Ευρώπη. Τονίζει ότι η μακροβιότητά του στην κορυφή ήταν δυνατή μόνο μέσω συνεχούς προσαρμογής—τόσο στις μεταβαλλόμενες απαιτήσεις του αθλήματος όσο και στις δικές του σωματικές αλλαγές.
Προσαρμογή στην αλλαγή: γήπεδα, εξοπλισμός και το σύγχρονο παιχνίδι
Σε τρεις δεκαετίες στο υψηλότερο επίπεδο, ο Bela έχει δει—και αγκαλιάσει—σημαντικές αλλαγές στο padel. Θυμάται να ξεκινά σε τσιμεντένια γήπεδα και να προσαρμόζεται καθώς οι επιφάνειες, ο εξοπλισμός και ο ρυθμός του παιχνιδιού εξελίσσονταν. Ο παρουσιαστής τονίζει τη φιλοσοφία του Bela: για να παραμείνει κάποιος ανταγωνιστικός, πρέπει να προβλέπει και να προσαρμόζεται σε κάθε αλλαγή του αθλήματος, από την τεχνολογία των γηπέδων μέχρι την ταχύτητα της μπάλας.
Τα τελευταία χρόνια, ο Bela παρατηρεί ότι το παιχνίδι έχει γίνει αισθητά ταχύτερο, με πιο γρήγορες μπάλες και μεγαλύτερη δυναμική στην κίνηση. Αυτή η επιτάχυνση, παραδέχεται, συνέπεσε με τη φυσική επιβράδυνση των δικών του αντανακλαστικών και της ταχύτητας, καθιστώντας ολοένα και πιο δύσκολη τη διατήρηση μιας θέσης στην πρώτη δεκάδα. Ωστόσο, βλέπει αυτές τις αλλαγές ως αναπόφευκτες και ακόμη και υγιείς για την πρόοδο του αθλήματος.
Η παγκόσμια ανάπτυξη του padel και η ευκαιρία στις Ηνωμένες Πολιτείες
Ο παρουσιαστής εξερευνά με τον Bela την εκρηκτική ανάπτυξη του padel παγκοσμίως. Κάποτε συγκεντρωμένο στην Αργεντινή και την Ισπανία, το άθλημα έχει πλέον πολύ ευρύτερη εμβέλεια. Ο Bela αποδίδει την άνοδο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στην επιτάχυνση της παγκόσμιας αναγνωρισιμότητας, αλλά επισημαίνει ότι, παρά την πρόοδο, το padel βρίσκεται ακόμη στα σπάργανα σε πολλές περιοχές.
Εστιάζοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Bela βλέπει τεράστιες δυνατότητες, ειδικά στη Νότια Φλόριντα όπου το άθλημα κερδίζει έδαφος. Παρομοιάζει το σημερινό στάδιο του padel με ένα μωρό που μόλις αρχίζει να μπουσουλάει, με μακρύ δρόμο πριν “τρέξει τα εκατό μέτρα”. Ο Bela είναι βέβαιος, ωστόσο, ότι το padel θα γίνει ένα σημαντικό παγκόσμιο άθλημα μέσα στην επόμενη δεκαετία.
Ενδιαφέρον έχει ότι βλέπει την άνοδο του pickleball στις ΗΠΑ ως θετική δύναμη, προβλέποντας ότι πολλοί παίκτες pickleball θα στραφούν τελικά στο padel, επιταχύνοντας περαιτέρω την ανάπτυξή του. Υποστηρίζει τα υβριδικά clubs που προσφέρουν και τα δύο αθλήματα, τονίζοντας τη συμπληρωματική τους φύση και όχι τον ανταγωνισμό.
Το brand Bela Padel και η διεθνής επέκταση των clubs
Ο Bela συζητά το όραμά του για το brand Bela Padel Center, που ξεκίνησε ως ιδέα κατά τη διάρκεια της πανδημίας και υλοποιήθηκε με το άνοιγμα ενός flagship club στο Αλικάντε. Το project λειτουργεί ως “εργαστήριο” για τη μεθοδολογία και τη φιλοσοφία του, με σχέδια για παγκόσμια επέκταση μόλις ανοίξει ένα μεγάλο κέντρο στη Βαρκελώνη.
Τονίζει τη σημασία της μάθησης μέσω εμπειρίας—δοκιμάζοντας ιδέες, κάνοντας λάθη και βελτιώνοντας το μοντέλο πριν την κλιμάκωση. Ο απώτερος στόχος είναι να εδραιωθεί η Βαρκελώνη ως έδρα και στη συνέχεια να μεταφερθεί το concept Bela Padel Center σε αγορές όπως οι ΗΠΑ, πάντα με προτεραιότητα το καλύτερο για τη βιώσιμη ανάπτυξη του αθλήματος.
Εκθεσιακά events, Premier Padel League και κύρος παικτών
Στρέφοντας το βλέμμα στο ανταγωνιστικό τοπίο, ο Bela μοιράζεται την άποψή του για την πληθώρα νέων formats όπως η Premier Padel League (PPL), το Hexagon Cup και άλλα εκθεσιακά events. Πιστεύει ότι αυτά τα τουρνουά είναι πολύτιμα για την προώθηση του padel και την προσέλκυση νέου κοινού, ειδικά σε αναδυόμενες αγορές όπως οι ΗΠΑ και η Ινδία.
Ωστόσο, ο Bela διαχωρίζει το κύρος των circuits που βασίζονται σε ranking, όπως το Premier Padel, από τα οικονομικά κίνητρα των εκθεσιακών events. Για εκείνον, το πραγματικό status προέρχεται από το να είσαι νούμερο ένα στην επίσημη κατάταξη, όχι από μεμονωμένες νίκες σε events. Υποστηρίζει μια ισορροπημένη προσέγγιση, όπου εκθεσιακά και ranking events συνυπάρχουν για να μεγιστοποιήσουν την προβολή και αξιοπιστία του αθλήματος.
Οικονομικές πραγματικότητες και το επαγγελματικό οικοσύστημα του padel
Το κανάλι εμβαθύνει στα οικονομικά του επαγγελματικού padel και ο Bela δίνει μια ειλικρινή ανάλυση των εσόδων των παικτών:
- Θέση 1: Έως $4 εκατομμύρια ετησίως
- Θέση 10: Περίπου $1,5 εκατομμύριο
- Θέσεις 11–20: $1,5 εκατομμύριο έως $800.000
- Χαμηλότερες θέσεις (20+): Μειούμενα ποσά, με τους νέους παίκτες συχνά να κερδίζουν πολύ λιγότερα
Σημειώνει ότι τα χρηματικά έπαθλα έχουν αυξηθεί εκθετικά τα τελευταία τρία χρόνια με την έλευση του Premier Padel, αλλά τονίζει την ανάγκη για συνεχή ανάπτυξη και δίκαιη κατανομή μεταξύ παικτών και διοργανωτών. Ο Bela αναφέρεται επίσης στον ρόλο των χορηγιών και των social media, υποστηρίζοντας ότι η διαδικτυακή παρουσία μπορεί να βοηθήσει, αλλά τίποτα δεν αντικαθιστά την αξία της νίκης στο γήπεδο. Ενθαρρύνει τους φιλόδοξους επαγγελματίες να εστιάσουν στην προπόνηση και τα αποτελέσματα και όχι στους followers.
Το Premier Padel event του Μαϊάμι και η σημασία των indoor venues
Ο Bela εκφράζει τον ενθουσιασμό του για τη διοργάνωση του πρώτου τουρνουά Premier Padel στο Μαϊάμι, το οποίο βλέπει ως καθοριστική στιγμή για την εξάπλωση του αθλήματος στη Βόρεια Αμερική. Η εκδήλωση θα πραγματοποιηθεί στο Miami Beach Convention Center, με χωρητικότητα περίπου 1.700 θεατών (1.300 στις κερκίδες και 400 σε boxes). Εξηγεί την απόφαση να διατηρηθεί το τουρνουά “boutique” σε μέγεθος τα πρώτα χρόνια, δίνοντας προτεραιότητα στην ποιότητα και την εμπλοκή της κοινότητας αντί της ταχείας επέκτασης.
Επισημαίνει επίσης τα πλεονεκτήματα της διοργάνωσης του event σε εσωτερικό χώρο—εξαλείφοντας τα προβλήματα με τον άνεμο, τη βροχή και την υγρασία που επηρέασαν προηγούμενα τουρνουά στο Μαϊάμι. Αυτό το ελεγχόμενο περιβάλλον, πιστεύει, θα προσφέρει καλύτερη εμπειρία τόσο για τους παίκτες όσο και για τους φιλάθλους, θέτοντας ένα πρότυπο για μελλοντικές διοργανώσεις στην περιοχή.
Συνεργασία με τη Wilson και το μέλλον του εξοπλισμού padel
Η συνέντευξη ολοκληρώνεται με τον Bela να αναλογίζεται τη συνεργασία του με τη Wilson, ένα brand που θαυμάζει για την ηγεσία του στα αθλήματα ρακέτας. Συμμετέχει ενεργά στην ανάπτυξη της δικής του σειράς κάτω από την ομπρέλα της Wilson, με στόχο να την καταστήσει το νούμερο ένα brand padel παγκοσμίως. Με περισσότερο χρόνο μετά την αποχώρησή του, ο Bela σχεδιάζει να συνεργαστεί στενά με μηχανικούς για να βελτιώσει και να επεκτείνει τη συλλογή προϊόντων του, διασφαλίζοντας ότι ανταποκρίνεται στις εξελισσόμενες ανάγκες των παικτών σε όλο τον κόσμο.
Κύρια σημεία από τις απόψεις του Bela για το μέλλον του padel
- Η προσαρμογή είναι απαραίτητη: Το άθλημα και οι παίκτες του πρέπει να εξελίσσονται συνεχώς για να παραμένουν ανταγωνιστικοί.
- Η παγκόσμια ανάπτυξη επιταχύνεται, αλλά το padel παραμένει σε αρχικό στάδιο σε πολλές αγορές, ειδικά στις ΗΠΑ.
- Υβριδικά clubs και συμπληρωματικά αθλήματα όπως το pickleball μπορούν να ενισχύσουν τη συμμετοχή και την αναγνωρισιμότητα.
- Το κύρος προέρχεται από τα rankings, όχι μόνο από νίκες σε events ή παρουσία στα social media.
- Η επένδυση σε υποδομές και ποιοτικές διοργανώσεις θα είναι το κλειδί για τη διαρκή επέκταση του padel.
Το όραμα, η εμπειρία και η συνεχής δέσμευση του Bela τοποθετούν τον ίδιο ως θρυλικό παίκτη και κινητήρια δύναμη πίσω από το παγκόσμιο μέλλον του padel.
