Η παγκόσμια εμβέλεια του padel και η απροσδόκητη επιρροή του Βατικανού
Ο συντάκτης ξεκινά με ένα εντυπωσιακό στοιχείο: υπάρχουν σήμερα 62 ομοσπονδίες padel παγκοσμίως. Σε αυτές περιλαμβάνονται μεγάλες χώρες όπως η Αυστραλία, η Ρωσία και ο Καναδάς, καθώς και μικρότερα κράτη όπως το Μονακό και το Σαν Μαρίνο. Ωστόσο, το πιο απροσδόκητο ίσως είναι η ύπαρξη ομοσπονδίας padel στο Βατικανό—το μικρότερο κράτος του κόσμου, με μόλις 825 κατοίκους. Η δημοτικότητα του αθλήματος εκεί οδήγησε στη δημιουργία επίσημης ομοσπονδίας, κάνοντας το Βατικανό μέλος της Διεθνούς Ομοσπονδίας Padel (FIP) και επιλέξιμο για συμμετοχή σε ευρωπαϊκά και παγκόσμια πρωταθλήματα.
Μια αξέχαστη στιγμή για την κοινότητα padel του Βατικανού ήταν όταν ο πρόεδρος της FIP Luigi Carraro και η επαγγελματίας παίκτρια Delfi Brea χάρισαν στον Πάπα μια ρακέτα Bullpadel. Ο Πάπας την υπέγραψε και η ρακέτα δημοπρατήθηκε αργότερα για πάνω από 1.000 € για φιλανθρωπικό σκοπό.
Αστέρες του ποδοσφαίρου επενδύουν σε λέσχες padel σε όλη την Ευρώπη
Η ταχεία ανάπτυξη του padel έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον παγκόσμιων αστέρων του ποδοσφαίρου. Ο συντάκτης επισημαίνει ότι ο Cristiano Ronaldo πρόκειται να κατασκευάσει τη μεγαλύτερη λέσχη padel στην Πορτογαλία. Βρίσκεται στην Oeiras, κοντά στη Λισαβόνα, και το “Padel City” θα διαθέτει 17 γήπεδα και αναμένεται να ανοίξει το 2024. Η επένδυση του Ronaldo ξεπερνά τα 5 εκατομμύρια ευρώ, δείχνοντας την πίστη του στο μέλλον του αθλήματος. Είναι επίσης πρεσβευτής εταιρείας που στοχεύει στην εξάπλωση του padel στην Σιγκαπούρη, τη Μαλαισία και πέρα από αυτές.
Άλλοι θρύλοι του ποδοσφαίρου είναι εξίσου παθιασμένοι με το padel. Ο Leo Messi έχει ιδιωτικό γήπεδο στο σπίτι του στη Βαρκελώνη, ενώ ο Zinedine Zidane διαθέτει δύο λέσχες στη νότια Γαλλία με συνολικά 10 γήπεδα. Ο Zlatan Ibrahimovic ξεχωρίζει ως πραγματικός πρωτοπόρος του padel στη Σουηδία, καθώς βοήθησε στη διάδοση του αθλήματος και πλέον διαθέτει πέντε λέσχες—τέσσερις στη Σουηδία (με πάνω από 50 γήπεδα) και μία στο Μιλάνο.
Η απήχηση των κορυφαίων επαγγελματιών padel στα social media σε σύγκριση με παγκόσμιους αστέρες του αθλητισμού
Παρά τη ραγδαία δημοτικότητα του padel, οι ακόλουθοι των κορυφαίων παικτών στα social media παραμένουν περιορισμένοι σε σύγκριση με τα παγκόσμια αθλητικά είδωλα. Ο συντάκτης σημειώνει ότι ενώ ο Cristiano Ronaldo έχει 600 εκατομμύρια ακολούθους στο Instagram, ο πιο δημοφιλής παίκτης padel, ο Paquito Navarro, έχει μόλις 541.000 στο Instagram. Το σύνολο των ακολούθων του σε όλες τις πλατφόρμες παραμένει κάτω από ένα εκατομμύριο, συμπεριλαμβανομένων:
- Instagram: 541.000
- TikTok: 175.000
- X (Twitter): 85.000
- Facebook: 151.000
Για σύγκριση, ο τενίστας Rafael Nadal έχει 20 εκατομμύρια ακολούθους στο Instagram, ενώ ο κορυφαίος παίκτης pickleball στον κόσμο, ο Ben Johns, έχει μόλις 48.000. Αυτή η αντίθεση αναδεικνύει τόσο τη θέση του padel ως niche αθλήματος όσο και το δυναμικό του για περαιτέρω ανάπτυξη.
Ρεκόρ προσέλευσης σε αγώνες padel σε Αργεντινή και Ισπανία
Το κανάλι αναφέρει τα αυξανόμενα ρεκόρ προσέλευσης σε επαγγελματικούς αγώνες padel. Ο τρίτος πιο πολυσύχναστος αγώνας πραγματοποιήθηκε στη Βαρκελώνη στον τελικό Masters του World Padel Tour (WPT), προσελκύοντας 12.141 θεατές. Το δεύτερο υψηλότερο ρεκόρ σημειώθηκε στη La Rioja, Αργεντινή, με 13.723 φιλάθλους να παρακολουθούν τους Coello και Tapia να εξασφαλίζουν μια αποφασιστική νίκη.
Το τρέχον ρεκόρ σημειώθηκε στη Mendoza, Αργεντινή, στους ημιτελικούς του Premier Padel, όπου 13.932 άτομα γέμισαν τις εξέδρες. Αυτοί οι αριθμοί αντικατοπτρίζουν την εκρηκτική δημοτικότητα του padel, ειδικά στις ισπανόφωνες χώρες.
Επαγγελματικές διοργανώσεις padel και η άνοδος του Premier Padel
Η επαγγελματική σκηνή του padel εξελίχθηκε ραγδαία. Από το 2013 έως το 2023, το World Padel Tour (WPT) ήταν το κυρίαρχο πρωτάθλημα. Το 2022 εμφανίστηκε το Premier Padel μέσω της συνεργασίας των PPA, FIP και QSI. Η ιδέα για το Premier Padel γεννήθηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2021 στο Κατάρ, μετά από συζητήσεις μεταξύ του Nasser Al-Khelaifi (προέδρου της PSG) και βασικών παραγόντων. Μέσα σε έξι μήνες, η νέα διοργάνωση ξεκίνησε.
Με την εξαγορά του WPT από την QSI, το Premier Padel θα είναι η μοναδική μεγάλη διοργάνωση για τα επόμενα 25 χρόνια. Το A1 Padel παραμένει ανεξάρτητο προς το παρόν, αλλά το μέλλον της ενσωμάτωσής του είναι αβέβαιο.
Η προέλευση του padel: από τους τοίχους του Acapulco σε παγκόσμιο άθλημα
Οι ρίζες του padel εντοπίζονται στο 1969 στο Acapulco, Μεξικό. Ο Enrique Corcuera εφηύρε το άθλημα τροποποιώντας το γήπεδο fronton του σπιτιού του—προσθέτοντας τοίχο και φιλέ για να δημιουργήσει ένα νέο παιχνίδι. Αντίθετα με τη δημοφιλή πεποίθηση, το padel δεν είναι αρχικά ισπανικό ή αργεντίνικο άθλημα, αν και αυτές οι χώρες έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξή του.
Η εξέλιξη του εξοπλισμού padel: από βαριές ξύλινες ρακέτες σε σύγχρονη τεχνολογία
Οι πρώτες ρακέτες padel διέφεραν πολύ από τα σημερινά ελαφριά, τεχνολογικά προηγμένα μοντέλα. Ο συντάκτης εξηγεί ότι δοκιμάστηκαν διάφοροι τύποι ρακετών και μπαλών, συμπεριλαμβανομένου εξοπλισμού τένις, μπάντμιντον και σκουός. Τελικά, οι παίκτες κατέληξαν σε συνδυασμό μπάλες τένις και ξύλινες ρακέτες platform-tennis.
Αυτές οι πρώτες ρακέτες ζύγιζαν πάνω από 500 γραμμάρια, καθιστώντας τις δυσκίνητες και αυξάνοντας τον κίνδυνο τραυματισμού. Οι σύγχρονες ρακέτες, αντίθετα, ζυγίζουν συνήθως μεταξύ 350 και 380 γραμμαρίων, προσφέροντας πολύ μεγαλύτερη άνεση και ευκολία στο παιχνίδι.
Η μεταμόρφωση των γηπέδων padel: από τούβλα σε γυαλί και πέρα
Τα γήπεδα padel κατασκευάζονταν αρχικά από τούβλα, τα οποία παρείχαν αντοχή στην υγρασία αλλά περιόριζαν την ορατότητα των θεατών. Το πρώτο γυάλινο γήπεδο κατασκευάστηκε το 1988—το “Crystal Palace” στην Αργεντινή—και έκανε ντεμπούτο στο πρώτο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Padel στη Σεβίλλη. Αυτή η καινοτομία άλλαξε ριζικά την εμπειρία των θεατών και συνέβαλε στη διεθνή διάδοση του αθλήματος.
Υπάρχουν ακόμη ασυνήθιστα γήπεδα, όπως τα εξ ολοκλήρου γυάλινα γήπεδα στο Ντουμπάι, που παραγγέλθηκαν από σεΐχη που δεν του άρεσαν τα κάγκελα. Αυτά τα γήπεδα προσφέρουν μοναδικές αναπηδήσεις της μπάλας και έχουν εμπνεύσει δημιουργικές εκδοχές όπως οι “Padel Trotters”, με επαγγελματίες παίκτες όπως ο Paquito Navarro και ο Peter Alonso.
Η ανεπανάληπτη κληρονομιά του Fernando Belasteguín στην ιστορία του padel
Το κανάλι κλείνει με έναν φόρο τιμής στον Fernando Belasteguín, ο οποίος παρέμεινε για 16 συνεχόμενα χρόνια στο νούμερο ένα του κόσμου (2002–2018). Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έφτασε σε 285 τελικούς και κατέκτησε 230 τίτλους, αγωνιζόμενος για 13 χρόνια με τον Juan Martín Díaz και 3 χρόνια με τον Pablo Lima. Κανένας άλλος αθλητής σε οποιοδήποτε άθλημα δεν έχει καταφέρει τέτοιο σερί στην κορυφή.
Ακόμη και στα 44 του χρόνια, ο Belasteguín συνεχίζει να αγωνίζεται στο υψηλότερο επίπεδο, αν και αναμένεται να αποσυρθεί σύντομα. Η εντυπωσιακή του καριέρα θέτει ένα πρότυπο που ίσως να μην ξεπεραστεί ποτέ στο padel ή αλλού.
- 62 εθνικές ομοσπονδίες παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένου του Βατικανού
- Ο Cristiano Ronaldo και ο Zlatan Ibrahimovic επενδύουν σημαντικά σε λέσχες padel
- Ο Paquito Navarro είναι ο πιο δημοφιλής επαγγελματίας padel, αλλά παραμένει κάτω από 1 εκατομμύριο ακολούθους
- Τα ρεκόρ προσέλευσης σε αγώνες ξεπερνούν πλέον τους 13.900 θεατές
- Το Premier Padel θα είναι η κύρια επαγγελματική διοργάνωση για τα επόμενα 25 χρόνια
- Το padel ξεκίνησε στο Μεξικό το 1969, όχι στην Ισπανία ή την Αργεντινή
- Ο εξοπλισμός και τα γήπεδα έχουν εξελιχθεί δραματικά, βελτιώνοντας την εμπειρία των παικτών και την ελκυστικότητα για τους θεατές
- Ο Fernando Belasteguín κατέχει το ρεκόρ των περισσότερων ετών ως νούμερο ένα στον κόσμο
