Το ταξίδι του Bill Ullman από το σκουός και το τένις στην ηγεσία του padel
Το κανάλι παρουσιάζει τον Bill Ullman ως μέλος της επιτροπής της USPA, διακεκριμένο παίκτη σκουός και ενθουσιώδη αθλητή padel. Η είσοδος του Ullman στο padel ξεκίνησε πριν από πέντε ή έξι χρόνια, κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στις Μπαχάμες με φίλους από το πανεπιστήμιο — όλοι πρώην παίκτες τένις και σκουός. Αυτό που ξεκίνησε ως ένα χαλαρό Σαββατοκύριακο στο κλαμπ Albany εξελίχθηκε γρήγορα σε πλήρη εμβάπτιση στο padel, καθώς η παρέα μαγνητίστηκε από τον μοναδικό συνδυασμό στρατηγικής και αθλητικότητας του αθλήματος.
Όταν ξέσπασε η πανδημία, το πάθος του Ullman για το padel μεγάλωσε ακόμη περισσότερο, αν και από απόσταση. Πέρασε μεγάλο μέρος της καραντίνας παρακολουθώντας βίντεο padel στο διαδίκτυο, εμβαθύνοντας την κατανόησή του για το παιχνίδι. Το άνοιγμα του Padel House στο Μπρούκλιν αποτέλεσε σημείο καμπής, επιτρέποντάς του να επιστρέψει στα γήπεδα και να συμμετάσχει σε τουρνουά σε όλη την Αμερική. Η αφοσίωσή του ανταμείφθηκε με την ευκαιρία να εκπροσωπήσει τις ΗΠΑ στους Παναμερικανικούς Αγώνες, μια κορυφαία στιγμή στην εξελισσόμενη πορεία του στο padel.
Μεταφέροντας δεξιότητες από το σκουός και το τένις στο padel
Το υπόβαθρο του Ullman τόσο στο σκουός όσο και στο τένις του έδωσε γερά θεμέλια για την ταχεία προσαρμογή του στο padel. Περιγράφει το padel ως ένα άθλημα που ανταμείβει παίκτες με εμπειρία σε αθλήματα ρακέτας, ειδικά όσους εκτιμούν τα στρατηγικά, «σκακιστικά» στοιχεία του παιχνιδιού. Η συνεχής αξιολόγηση θέσης, επιλογής χτυπημάτων και τακτικής αντικατοπτρίζει τις πνευματικές απαιτήσεις του σκουός και του τένις, με την πρόσθετη ένταση του διπλού παιχνιδιού.
Τονίζει τη χαρά του να έχεις συμπαίκτη στο γήπεδο, αναδεικνύοντας τη μακροχρόνια συνεργασία του με τον Ron Bobman, με τον οποίο έχει κατακτήσει τουρνουά σκουός και padel. Η συντροφικότητα και η ομαδικότητα που χαρακτηρίζουν το διπλό padel είναι κεντρικά στη διασκέδασή του με το άθλημα.
Ανάπτυξη και προσβασιμότητα του padel στη Νέα Υόρκη και πέρα από αυτήν
Σύμφωνα με τον Ullman, η Νέα Υόρκη αποτελεί παράδειγμα της εκρηκτικής ανάπτυξης του padel στις ΗΠΑ. Σε μόλις δεκαοκτώ μήνες, η πόλη πέρασε από το να μην έχει καθόλου γήπεδα σε δώδεκα γήπεδα σε διάφορα κλαμπ:
- Padel House στο Williamsburg
- Δεύτερο Padel House στο Dumbo
- Reserve Padel στα Hudson Yards
- Γήπεδα στο Domino Park (υπολογίζονται ως μέρος του Williamsburg Padel House)
Αυτή η ραγδαία ανάπτυξη αντικατοπτρίζεται και σε άλλες περιοχές, με σημαντική πρόοδο σε πόλεις όπως το Μαϊάμι, το Ράλεϊ και αναμενόμενη επέκταση στη Δυτική Ακτή, ιδιαίτερα στο Λος Άντζελες. Ο Ullman αποδίδει την ελκυστικότητα του padel στην προσβασιμότητά του, που διευκολύνει τους νέους παίκτες να εμπλακούν και τα κλαμπ να γεμίζουν γρήγορα τα γήπεδά τους.
Κύριες προκλήσεις και προτεραιότητες για το μέλλον του padel στις ΗΠΑ
Ο Ullman εντοπίζει αρκετούς κρίσιμους τομείς για περαιτέρω ανάπτυξη ώστε να διασφαλιστεί η διαρκής επιτυχία του αθλήματος:
- Αύξηση της χωρητικότητας γηπέδων και κλαμπ για να καλυφθεί η αυξανόμενη ζήτηση
- Επένδυση στην ανάπτυξη νέων για τη δημιουργία μιας δεξαμενής ανταγωνιστικών παικτών
- Διασφάλιση ίσης πρόσβασης για άνδρες και γυναίκες
Τονίζει ότι όλα αυτά τα στοιχεία πρέπει να προοδεύσουν ταυτόχρονα ώστε να δημιουργηθεί ένα βιώσιμο και συμπεριληπτικό οικοσύστημα padel. Πιστεύει ότι η τρέχουσα δυναμική θα οδηγήσει σε ισχυρή ανάπτυξη τα επόμενα πέντε έως δέκα χρόνια, τοποθετώντας τις ΗΠΑ ως ανερχόμενη δύναμη στο διεθνές padel.
Συμμετοχή στους Παναμερικανικούς Αγώνες και μαθήματα από κορυφαίους παίκτες
Η εκπροσώπηση των ΗΠΑ στους Παναμερικανικούς Αγώνες υπήρξε μια μεταμορφωτική εμπειρία για τον Ullman. Θαυμάζει ανοιχτά την τεχνική, την υπομονή και τις ικανότητες των διεθνών παικτών που αντιμετώπισε, σημειώνοντας ότι το επίπεδο του παιχνιδιού είναι ταυτόχρονα εμπνευστικό και ταπεινωτικό. Παρά το γεγονός ότι παίζει padel μόλις δύο χρόνια, ο Ullman είναι αφοσιωμένος στη βελτίωση του παιχνιδιού του, ιδιαίτερα στην υπέρβαση της ανυπομονησίας — ένα χαρακτηριστικό που μετέφερε από τις μέρες του στο τένις και το σκουός.
Βλέπει αυτές τις διοργανώσεις υψηλού επιπέδου ως πολύτιμες ευκαιρίες μάθησης, όχι μόνο για τον ίδιο αλλά και για όλους τους Αμερικανούς παίκτες που φιλοδοξούν να φτάσουν στο επόμενο επίπεδο. Η παρακολούθηση κορυφαίων ερασιτεχνών και επαγγελματιών από κοντά παρέχει σημείο αναφοράς για την ανάπτυξη δεξιοτήτων και τακτικής.
Προσωπική αφοσίωση και φιλοδοξίες προπονητικής
Η αφοσίωση του Ullman στο padel αγγίζει τα όρια της εμμονής, με το αυτοαξιολογούμενο «επίπεδο εθισμού» του να είναι 10 στα 10 — κάτι που επιβεβαιώνει (και υπερβάλλει) και η οικογένειά του. Ο ενθουσιασμός του ξεπερνά το παιχνίδι· ταξίδεψε στο Ορλάντο για να αποκτήσει πιστοποίηση προπονητή, με κίνητρο την επιθυμία να διδάξει και να βελτιώσει τις δικές του δεξιότητες. Με προηγούμενη εμπειρία στην προπονητική τένις και σκουός, ο Ullman πιστεύει ότι η εκμάθηση της διδασκαλίας του padel θα τον κάνει πιο αποτελεσματικό παίκτη και πρεσβευτή του αθλήματος.
Γρήγορες ερωτήσεις: προτιμήσεις, δυνατά σημεία και στόχοι
Σε μια ενότητα γρήγορων ερωτήσεων, ο Ullman μοιράζεται αρκετές προσωπικές πληροφορίες:
- Προτιμώμενη πλευρά: Άνετος και στις δύο πλευρές, αλλά γενικά προτιμά τη δεξιά
- Καλύτερο χτύπημα: Forehand cross-court roller («chiquita» με topspin)
- Αδύναμο χτύπημα: Smash, ειδικά το vibora
- Αγαπημένος συμπαίκτης: Ron Bobman, αν και αστειεύεται ότι τον αντικαθιστούν για λόγους ανταγωνισμού
- Αγαπημένοι επαγγελματίες παίκτες: Παραδέχεται ότι δεν παρακολουθεί στενά το επαγγελματικό επίπεδο, βρίσκοντας το επίπεδο τους σχεδόν μη συγκρίσιμο
- Στόχοι 2024: Συμμετοχή σε τουρνουά senior και open, και να γίνει πιο υπομονετικός παίκτης
Η πορεία μπροστά για το αμερικανικό padel
Η ιστορία του Ullman, όπως αναδεικνύεται από την Padel Smash Academy, αντικατοπτρίζει το πάθος και το πνεύμα συνεργασίας που οδηγούν την άνοδο του padel στις ΗΠΑ. Το ταξίδι του από το σκουός και το τένις στην ηγεσία του padel, σε συνδυασμό με τη δέσμευσή του στην προπονητική και την ενίσχυση της κοινότητας, υπογραμμίζει το συμπεριληπτικό και δυναμικό μέλλον του αθλήματος. Με συνεχή επένδυση σε υποδομές, ανάπτυξη νέων και ίση πρόσβαση, η σκηνή του padel στις ΗΠΑ είναι έτοιμη για διαρκή ανάπτυξη και διεθνή ανταγωνιστικότητα.
