El camino de Luis Ramirez del tenis al liderazgo del pádel en EE. UU.
El episodio comienza con la historia de Luis Ramirez, actual entrenador principal masculino de pádel de la USPA, cuyo viaje en el pádel comenzó tras una exitosa carrera en el tenis. Originario de Venezuela, Ramirez se mudó a Estados Unidos a los 18 años con una beca de tenis, jugando en la División I de la Universidad Estatal de Nuevo México y luego compitiendo profesionalmente, alcanzando un ranking ATP máximo de 585 y representando a Venezuela en la Copa Davis. Tras pasar a una carrera como entrenador y empresario en Miami, el pádel entró en su vida en 2018, un momento que marcaría su futuro en los deportes de raqueta.
Ramirez describe su primer encuentro con el pádel como una experiencia humilde y motivadora. A pesar de su experiencia en tenis, rápidamente se dio cuenta de las exigencias tácticas y técnicas únicas del pádel, especialmente el uso de las paredes, los globos y la necesidad de paciencia y construcción de puntos. La transición, señala, sigue en curso incluso después de varios años, ya que los instintos del tenis deben adaptarse a la naturaleza más estratégica y menos basada en la potencia del pádel.
Diferencias clave entre el tenis y el pádel para los atletas
La conversación del canal resalta las diferencias fundamentales entre el tenis y el pádel, especialmente para los jugadores que hacen la transición entre ambos deportes. En el tenis, la potencia y la precisión son primordiales, con puntos que suelen durar solo unos segundos. El pádel, en cambio, se caracteriza por intercambios más largos—muchas veces de 15 a 20 segundos a nivel profesional—y un mayor énfasis en el juego táctico y la paciencia.
Ramirez señala que, mientras el tenis premia el juego agresivo y la resistencia física, el pádel exige controlar el ritmo, leer el juego y explotar debilidades mediante una selección inteligente de golpes. Las paredes añaden complejidad, obligando a los jugadores a pensar varios golpes por delante y adaptarse rápidamente a las estrategias de los rivales. Este cambio, dice, es lo que hace que el pádel sea tan desafiante y adictivo para los extenistas.
Construyendo un equipo competitivo de pádel de EE. UU. para el escenario mundial
Como entrenador principal, la misión de Ramirez es elevar al equipo nacional masculino de EE. UU. para competir con potencias establecidas como España y Argentina. El canal detalla la reciente campaña de clasificación en Monterrey, donde tanto el equipo masculino como el femenino ofrecieron grandes actuaciones—destacando la victoria del equipo femenino sobre México en su propio país para asegurar una plaza en el Mundial.
Ramirez comparte su ambicioso objetivo para el próximo Mundial de Pádel en Catar: terminar entre las 10 mejores naciones. Destaca la importancia de la selección del equipo, la preparación y fomentar una mentalidad profesional entre los jugadores, muchos de los cuales aún financian su entrenamiento y viajes. El equipo de EE. UU. cuenta con una mezcla de jóvenes talentos y líderes experimentados, incluyendo:
- Beini Francesco – Joven promesa de 18 años
- Matias Aurrecoechea – Jugador top 10 del ranking FIP
- Nico Arellano (“Capitán América”) – Capitán del equipo y modelo del desarrollo del pádel estadounidense
- JP Arispe – El único zurdo del equipo, aporta valiosa experiencia
- Fernando Larrain – Ex número 1 de EE. UU. y veterano
- Sebastian Castaneda – Joven californiano con experiencia internacional
- Raul “Rulito” Ruiz – Destacado panamericano
- Will Arellano – Jugador dedicado y parte de una familia enfocada en el pádel
Esta plantilla refleja la creciente profundidad y diversidad del pádel estadounidense, con jugadores de diferentes orígenes y regiones.
Retos y oportunidades para el crecimiento del pádel en EE. UU.
El creador y Ramirez analizan los obstáculos estructurales que enfrenta la expansión del pádel en Estados Unidos. Actualmente, el pádel se percibe a menudo como un deporte de alto nivel y enfocado en el entretenimiento, accesible principalmente para familias acomodadas debido al costo de las pistas y la infraestructura limitada. Ramirez enfatiza la necesidad de más pistas accesibles, programas juveniles e incentivos para que los dueños de clubes inviertan en el desarrollo de jóvenes.
Aboga por que los dueños de clubes creen oportunidades para los jóvenes, incluso si eso implica sacrificar algunos ingresos a corto plazo. La USPA está comenzando a ofrecer subvenciones para incentivar la programación juvenil, pero el crecimiento del deporte dependerá en última instancia de expandir la infraestructura más allá de los centros urbanos de élite como Miami. La conversación establece paralelismos con el crecimiento del fútbol en EE. UU., señalando que el pádel debe llegar a comunidades generales e integrarse con instalaciones deportivas existentes para prosperar.
El futuro del pádel en la cultura deportiva estadounidense y los modelos de negocio de clubes
La conversación se centra en los aspectos empresariales y culturales del futuro del pádel en EE. UU. Los presentadores y Ramirez coinciden en que el éxito del pádel reflejará la evolución de otros deportes de raqueta, especialmente a medida que los clubes de campo y las instalaciones de tenis añadan pistas de pádel para diversificar su oferta. Con más de 280,000 pistas de tenis en EE. UU., existe un gran potencial para reconversión y nuevas construcciones.
También destacan la importancia de adaptar la enseñanza y la imagen del pádel a la cultura estadounidense, haciéndolo accesible para jugadores que no hablan español y aprovechando las lecciones del rápido auge del pickleball. Ramirez cree que, a medida que abran más clubes y el deporte gane visibilidad—especialmente entre comunidades influyentes y acomodadas—el pádel será más accesible y asequible para todos.
Sin embargo, los presentadores advierten que el éxito de los clubes dependerá de la calidad de la programación, la formación y la creación de comunidad. Solo los clubes que ofrezcan una experiencia superior y se adapten a las necesidades locales sobrevivirán a medida que aumente la competencia.
Visión para el pádel de EE. UU. y el camino hacia los Juegos Olímpicos
De cara al futuro, Ramirez imagina un escenario en el que el pádel sea un deporte estadounidense generalizado, respaldado por un sólido ecosistema de clubes, entrenadores y programas juveniles. Ve el potencial de que el pádel se convierta en deporte olímpico para 2032 o 2036, lo que proporcionaría mayor validación y apoyo para su crecimiento.
Por ahora, Ramirez sigue comprometido con el desarrollo del deporte en todos los niveles, combinando su experiencia en deportes y negocios para ayudar a abrir nuevos clubes y fomentar el sentido de comunidad. Anima a la colaboración entre dueños de clubes y partes interesadas, enfatizando que el éxito a largo plazo del deporte depende de la unidad y una visión compartida.
- El pádel en EE. UU. aún está en sus primeras etapas, con la infraestructura y la accesibilidad como desafíos clave.
- El éxito requerirá adaptar el deporte a la cultura estadounidense y aprender del crecimiento de otros deportes de raqueta.
- El equipo nacional de EE. UU. está logrando avances significativos, impulsado por una mezcla de talento local e internacional.
- La inversión continua en el desarrollo juvenil y la programación de clubes es esencial para un crecimiento sostenible.
Con líderes como Ramirez al frente, el pádel estadounidense está listo para un futuro emocionante tanto a nivel nacional como mundial.
