Le parcours de Maria Magraner : du tennis en Espagne à la star du padel aux États-Unis
L’épisode de la Padel Smash Academy met en avant Maria Magraner, une figure montante du padel américain. Originaire de Valence, Espagne, Maria a d’abord développé ses racines sportives dans le tennis. Elle a obtenu une bourse pour jouer au tennis universitaire à l’Indiana University of Pennsylvania, où elle a également obtenu un diplôme en biomédecine. Bien qu’elle ait grandi en Espagne — un pays à la forte tradition de padel — Maria n’a découvert ce sport qu’après avoir déménagé à Miami en 2021.
Son introduction au padel s’est faite de manière informelle, en rejoignant des amis pour des matchs récréatifs alors que le sport commençait à gagner en popularité en Floride. Le climat et la communauté en pleine croissance ont fait de Miami un point d’entrée idéal. Au début, Maria participait à des tournois de clubs locaux, mais son esprit de compétition a vite pris le dessus, amorçant une transformation remarquable.
Le rôle clé de la draft de la Pro Padel League dans la carrière de Maria
Le passage de Maria au padel professionnel a été déclenché par le lancement de la Pro Padel League (PPL) aux États-Unis. Elle est tombée par hasard sur l’annonce de la draft de la ligue sur Instagram et, encouragée par ses amis, a décidé de postuler. Malgré une expérience compétitive limitée à l’époque, elle a été sélectionnée par l’équipe de Toronto. Bien qu’elle n’ait pas joué lors de la première saison de la ligue, l’expérience a été déterminante. S’entraîner aux côtés des meilleurs joueurs et ne pas participer aux matchs a renforcé sa détermination à poursuivre le padel à un niveau supérieur.
Ce tournant a conduit Maria à retourner en Espagne, où elle s’est engagée dans un entraînement intensif à la Belmont Academy de Valence. Son programme comprenait deux heures de padel et une heure de préparation physique, quatre fois par semaine. Cette approche structurée a marqué le véritable début de sa carrière de padel, la faisant passer du tennis à la maîtrise des subtilités de ce nouveau sport.
Défis techniques lors de la transition du tennis au padel
Maria a évoqué ouvertement les difficultés d’adapter ses compétences de tennis au padel. Le plus grand défi a été d’apprendre à utiliser les vitres — un aspect fondamental du padel mais inconnu des joueurs de tennis. Au début, elle se fiait à ses réflexes de tennis, frappant la balle avant qu’elle ne touche la vitre et évitant le jeu avec les parois. Ses entraîneurs à la Belmont Academy l’ont poussée à affronter cette faiblesse, allant jusqu’à organiser des exercices où elle ne pouvait frapper la balle qu’après un rebond sur la vitre. Cet ajustement inconfortable mais nécessaire a élargi sa vision tactique et amélioré son timing.
D’autres difficultés techniques comprenaient la maîtrise de la bandeja et de la vibora — des coups propres au padel. Si son passé de tennis lui donnait un smash naturel et de bonnes volées, elle a dû apprendre à ralentir et à jouer avec finesse, notamment pour la bandeja qui demande plus de toucher que de puissance. Maria a reconnu que les joueurs de tennis ont tendance à frapper trop fort, et qu’apprendre à varier le rythme et à utiliser les vitres était essentiel pour sa progression.
Partenariats actuels, équipement et recherche de sponsors
Maria fait actuellement équipe avec Anna Giles, une autre joueuse de padel américaine du top 10. Leur partenariat est officiel et elles sont activement à la recherche de sponsors pour la saison à venir. Maria est soutenue par Wilson pour l’équipement, recevant raquettes, vêtements et sacs. Cependant, elle a souligné la difficulté de trouver des sponsors plus larges aux États-Unis, notant que même les meilleurs joueurs peinent à couvrir les frais de déplacement et de tournois uniquement avec les gains.
- Sponsor équipement : Wilson
- Partenaire actuelle : Anna Giles
- Nombre moyen de tournois par an : 15–20 (mais tous ne sont pas joués à cause des coûts)
- Coût estimé du déplacement par tournoi : 500 $ ou plus
Maria a insisté sur le fait que la plupart des joueurs professionnels de padel aux États-Unis ne peuvent pas vivre uniquement de ce sport. Les sponsors sont essentiels, surtout pour couvrir les frais de déplacement, d’hébergement et autres dépenses. Elle appelle les marques et entreprises à investir dans le padel américain, en particulier pour soutenir le développement du padel féminin.
Regards sur la Pro Padel League et la compétition internationale
La Pro Padel League évolue rapidement, attirant des talents internationaux venus d’Europe et du World Padel Tour. Maria explique que chaque équipe doit compter au moins une joueuse ou un joueur américain, les autres places étant ouvertes aux étrangers. Cette structure crée une forte concurrence pour les places, surtout pour les joueuses non citoyennes comme Maria, qui doivent rivaliser avec des stars internationales établies pour un nombre limité de postes.
Malgré ces défis, Maria reste optimiste et adaptable. Elle est agent libre pour la prochaine draft et accorde autant d’importance à la culture d’équipe et au leadership qu’aux opportunités sur le terrain. Son expérience du tennis universitaire lui a appris l’importance de la dynamique d’équipe, qu’elle recherche désormais dans sa carrière de padel.
Changement stratégique : du côté gauche au côté droit et son impact sur son jeu
Au départ, Maria jouait à gauche, profitant de son smash agressif hérité du tennis. Mais à mesure que son jeu évoluait, elle a compris que jouer à droite lui permettait de mieux soutenir sa partenaire et d’adopter une approche plus stratégique. Ce changement, suggéré par son entraîneur et sa partenaire à la Belmont Academy, a été difficile mais l’a rendue plus complète. Elle apprécie désormais les exigences tactiques du côté droit, qui correspondent à ses points forts et aux besoins de l’équipe.
Cette transition a aussi renforcé l’importance de l’adaptabilité au padel. La volonté de Maria d’endosser de nouveaux rôles et d’affiner ses compétences a été centrale dans sa progression rapide au classement.
Forces clés de Maria Magraner, axes de progression et préférences express
- Meilleur coup : Volée de revers long de ligne
- Raquette préférée : Wilson Bela
- Joueuse professionnelle préférée : Non précisé
- Stratégie point en or : Préfère laisser sa partenaire le jouer
- Coup le plus faible : Bandeja (en progrès)
- Coup spécial préféré : Amorti le long de la grille
- Sport préféré maintenant : Padel plutôt que tennis
- Partenaire préférée : Anna Giles
Le parcours de Maria est marqué par sa détermination, son adaptabilité et son engagement à progresser sans cesse. Son histoire offre des conseils précieux aux joueuses qui passent du tennis au padel et met en lumière les défis et opportunités dans le paysage du padel américain en pleine évolution.
