Le parcours de Bill Ullman : du squash et tennis au leadership dans le padel
La chaîne présente Bill Ullman comme membre du comité de l’USPA, joueur de squash accompli et compétiteur passionné de padel. L’entrée d’Ullman dans le padel a commencé il y a environ cinq ou six ans, lors d’un voyage aux Bahamas avec des amis d’université — tous anciens joueurs de tennis et de squash. Ce qui a débuté comme un week-end décontracté au club Albany est vite devenu une immersion totale dans le padel, le groupe étant séduit par le mélange unique de stratégie et d’athlétisme du sport.
Lorsque la pandémie a frappé, la passion d’Ullman pour le padel n’a fait que grandir, même à distance. Il a passé une grande partie du confinement à regarder des vidéos de padel en ligne, approfondissant sa compréhension du jeu. L’ouverture du Padel House à Brooklyn a marqué un tournant, lui permettant de revenir sur les courts et de participer à des tournois à travers les États-Unis. Son engagement a été récompensé par l’opportunité de représenter les États-Unis aux Jeux panaméricains, un moment fort de son parcours dans le padel.
Transférer ses compétences du squash et du tennis vers le padel
Le passé d’Ullman dans le squash et le tennis lui a offert une base solide pour s’adapter rapidement au padel. Il décrit le padel comme un sport qui récompense les joueurs ayant de l’expérience dans les sports de raquette, en particulier ceux qui apprécient les aspects stratégiques et tactiques du jeu. La nécessité d’évaluer en permanence le positionnement, le choix des coups et la tactique rappelle les exigences mentales du squash et du tennis, mais avec l’excitation supplémentaire du jeu en double.
Il souligne le plaisir d’avoir un partenaire sur le court, mettant en avant son partenariat de longue date avec Ron Bobman, avec qui il a remporté des tournois de squash et de padel. La camaraderie et l’esprit d’équipe inhérents au double padel sont au cœur du plaisir d’Ullman pour ce sport.
Croissance et accessibilité du padel à New York et au-delà
Selon Ullman, New York incarne la croissance explosive du padel aux États-Unis. En seulement dix-huit mois, la ville est passée de zéro à douze courts répartis dans plusieurs clubs :
- Padel House à Williamsburg
- Un deuxième Padel House à Dumbo
- Reserve Padel à Hudson Yards
- Les courts de Domino Park (comptés comme faisant partie de Williamsburg Padel House)
Ce développement rapide se retrouve dans d’autres régions, avec une croissance significative dans des villes comme Miami, Raleigh, et une expansion attendue sur la côte ouest, notamment à Los Angeles. Ullman attribue l’attrait du padel à son accessibilité, permettant aux nouveaux joueurs de s’impliquer facilement et aux clubs de remplir rapidement leurs courts.
Défis clés et priorités pour l’avenir du padel aux États-Unis
Ullman identifie plusieurs domaines cruciaux à développer pour assurer le succès continu du sport :
- Augmenter la capacité des courts et des clubs pour répondre à la demande croissante
- Investir dans la formation des jeunes pour créer une relève de joueurs compétitifs
- Garantir l’accès égal pour les hommes et les femmes
Il insiste sur le fait que tous ces éléments doivent progresser simultanément pour créer un écosystème du padel durable et inclusif. Selon lui, la dynamique actuelle portera une forte croissance au cours des cinq à dix prochaines années, positionnant les États-Unis comme une force émergente du padel international.
Compétition aux Jeux panaméricains et apprentissage auprès des meilleurs joueurs
Représenter les États-Unis aux Jeux panaméricains a été une expérience transformatrice pour Ullman. Il admire ouvertement les compétences, la patience et la qualité de jeu des joueurs internationaux qu’il a affrontés, notant que le niveau de jeu est à la fois inspirant et humble. Bien qu’il ne joue au padel que depuis environ deux ans, Ullman s’engage à améliorer son jeu, notamment à surmonter son impatience — un trait qu’il a conservé du tennis et du squash.
Il considère ces compétitions de haut niveau comme des occasions d’apprentissage précieuses, non seulement pour lui-même mais aussi pour tous les joueurs américains souhaitant atteindre le niveau supérieur. Observer les meilleurs talents amateurs et professionnels de près offre un point de référence pour le développement des compétences et la progression tactique.
Engagement personnel et ambitions d’entraîneur
L’engagement d’Ullman pour le padel frôle l’obsession, avec un « niveau d’addiction » auto-évalué à 10 sur 10 — un sentiment partagé (et même exagéré) par sa famille. Son enthousiasme va au-delà du jeu ; il s’est rendu à Orlando pour obtenir une certification d’entraîneur, motivé par le désir d’enseigner et d’améliorer ses propres compétences. Fort de son expérience d’entraîneur de tennis et de squash, Ullman pense qu’apprendre à enseigner le padel fera de lui un joueur et un ambassadeur plus efficace pour ce sport.
Réponses rapides : préférences, points forts et objectifs
Dans une séquence rapide, Ullman partage plusieurs informations personnelles :
- Côté préféré : À l’aise à droite comme à gauche, mais préfère généralement la droite
- Meilleur coup : Balle chiquita croisée en coup droit (avec effet lifté)
- Coup le plus faible : Smash, surtout la vibora
- Partenaire préféré : Ron Bobman, même s’il plaisante sur le fait d’être remplacé pour des raisons compétitives
- Joueurs professionnels favoris : Avoue ne pas suivre de près le circuit pro, trouvant leur niveau presque irréel
- Objectifs 2024 : Participer à des tournois seniors et open, et devenir un joueur plus patient
L’avenir du padel américain
L’histoire d’Ullman, mise en avant par la Padel Smash Academy, reflète la passion et l’esprit collaboratif qui animent la montée du padel aux États-Unis. Son parcours, du squash et tennis au leadership dans le padel, associé à son engagement pour l’entraînement et la communauté, souligne l’avenir inclusif et dynamique du sport. Avec la poursuite des investissements dans les infrastructures, la formation des jeunes et l’accès égal, la scène padel américaine est prête pour une croissance durable et une compétitivité internationale.
