Sélection des matériaux et importance des fibres et des gommes
Le testeur débute la visite de l’usine StarVie à Azuqueca de Henares, Madrid, en se concentrant sur la sélection minutieuse des matériaux qui définissent les raquettes de padel de la marque. StarVie travaille avec une large gamme de fibres, dont la basalte, la fibre de verre, le carbone coloré et le carbone 3K. Chaque matériau apporte des caractéristiques uniques aux raquettes. Par exemple, la basalte se situe entre la fibre de verre et la fibre de carbone en termes de dureté, offrant une jouabilité distincte qui n’est pas forcément meilleure ou pire, mais simplement différente. Le carbone coloré utilisé sur certains modèles est composé de 85% de carbone et 15% de lurex (un fil coloré aluminisé), ce qui donne une sensation légèrement plus douce que le carbone 3K pur.
StarVie sélectionne également avec soin le poids et la densité de chaque matériau, sachant que même des raquettes avec le même type de carbone peuvent varier en dureté et en jouabilité selon le poids et la superposition spécifiques. Cette attention au détail leur permet d’adapter les raquettes à différents types de joueurs, qu’ils recherchent plus de contrôle, de puissance ou de confort.
Types de gommes et leur impact sur la performance de la raquette
La chaîne met en avant l’utilisation par StarVie de quatre principaux types de gomme, chacun contribuant au ressenti et à la performance de la raquette :
- Double gomme : Une construction en couches avec une gomme souple à l’extérieur pour une meilleure sortie de balle à basse vitesse, et une gomme dure à l’intérieur pour plus de contrôle et de puissance lors des frappes appuyées.
- Pro V50 : Une gomme dure avec une densité de 50, idéale pour les joueurs recherchant un équilibre entre contrôle et attaque.
- Soft 30 : Une gomme mi-souple, positionnée comme un juste milieu plutôt que vraiment souple, offrant un mélange de confort et de réactivité.
- Ultra Speed Soft (V28) : La gomme la plus souple et à la récupération la plus rapide, offrant une excellente sortie de balle du fond du court et un son distinctif de « tambour » apprécié de nombreux joueurs.
Toutes les gommes utilisées par StarVie proviennent de France et sont sélectionnées pour leur haut taux de récupération et leur qualité certifiée. Le testeur note que ces gommes reprennent rapidement leur forme, contrairement aux alternatives de moindre qualité qui peuvent se déformer de façon permanente. Cette exigence sur la qualité des matériaux est un point clé qui distingue les raquettes StarVie.
Processus de fabrication manuel et contrôle qualité
Le processus de production chez StarVie est décrit comme très manuel et traditionnel, privilégiant la qualité à la production de masse. Il commence par la superposition soigneuse des fibres et de la gomme pour créer une structure « sandwich », qui est ensuite moulée et cuite au four. Contrairement à certaines usines asiatiques qui utilisent des fibres pré-imprégnées (prepreg) pour réduire les coûts, StarVie travaille avec de la fibre sèche et applique la résine époxy manuellement, assurant un meilleur contrôle sur les caractéristiques du produit fini.
Après le moulage, les raquettes subissent plusieurs étapes de finition :
- Ébavurage : Retrait de l’excès d’époxy et découpe de la raquette aux dimensions réglementaires.
- Nettoyage : Lavage et ponçage des faces pour garantir l’adhérence de la peinture et des décors, réduisant ainsi les problèmes de garantie.
- Martelage : Remplissage des trous et pores pour obtenir une surface parfaitement lisse avant peinture et décoration.
- Peinture, laquage et séchage : Plusieurs cycles en salle de séchage accélèrent le processus, réduisant le temps de production à 10–12 jours par raquette.
- Décoration et perçage : Application des décors et perçage des trous à la CNC selon les spécifications de chaque modèle.
- Assemblage final : Ajout du capuchon, du surgrip et de la dragonne, puis préparation de la raquette pour l’emballage.
Le testeur précise que le poids affiché sur les raquettes StarVie exclut la dragonne, garantissant une précision pour les joueurs attentifs à l’équilibre et au ressenti.
Pourquoi StarVie privilégie le carbone 3K et ses projets pour l’avenir
Le chef de produit explique que StarVie utilise principalement le carbone 3K car il offre la jouabilité recherchée par la marque. Bien que l’entreprise ait expérimenté d’autres carbones comme le 12K (fabriqué en Asie) et des matériaux comme l’aluminium ou le Texalium, leurs raquettes fabriquées en Espagne ont toujours misé sur le carbone 3K. Cependant, StarVie travaille activement à adapter ses procédés pour intégrer d’autres types de carbone à l’avenir, ce qui pourrait donner naissance à de nouveaux modèles aux caractéristiques différentes.
Fabriqué en Espagne : valeur ajoutée et différences de fabrication
Le testeur et les représentants de StarVie discutent des avantages de la fabrication en Espagne. La production locale soutient non seulement l’emploi, mais garantit aussi un contrôle qualité rigoureux, comme en témoignent les certifications ISO 9000 et ISO 14000 de StarVie. La marque s’approvisionne en fibres et gommes en Europe et aux États-Unis, privilégiant des matériaux certifiés pour la performance et le respect de l’environnement.
Un aspect marquant de la fabrication espagnole est l’attention portée à la rugosité de surface — un détail souvent négligé dans les usines asiatiques. StarVie considère cette rugosité comme essentielle pour différencier ses raquettes et améliorer le potentiel d’effet. Le résultat est une raquette plus durable et de meilleure qualité que de nombreuses alternatives produites en masse.
Tests en laboratoire et assurance qualité chez StarVie
La visite se termine dans le laboratoire sur site de StarVie, où un ingénieur produit montre les tests rigoureux subis par chaque raquette avant leur mise sur le marché. Le laboratoire dispose de machines capables d’effectuer des tests de traction et de compression :
- Tests de traction : Mesurent la force maximale nécessaire pour rompre la dragonne, garantissant la sécurité du joueur.
- Tests de compression : Simulent les impacts et l’utilisation répétée, en suivant la déformation et la fatigue des matériaux dans le temps.
Ces tests sont réalisés à différentes étapes de la production, permettant aux ingénieurs de suivre l’évolution du comportement de la raquette. Le testeur précise que les forces appliquées lors de ces tests dépassent largement ce qu’un joueur peut produire sur le terrain, soulignant la robustesse et la fiabilité des raquettes StarVie.
Tests à venir et impressions finales de la chaîne
Après la visite de l’usine, le testeur annonce avoir reçu les trois modèles de la StarVie Triton 2024 pour des essais complémentaires, répondant à la forte demande de son audience. Il promet un comparatif de ces modèles prochainement, afin de fournir un retour détaillé aux joueurs intéressés par la gamme Triton.
La chaîne conclut en saluant la transparence et l’engagement de StarVie pour la qualité, mettant en avant les efforts constants de la marque pour innover tout en préservant l’artisanat et les standards qui font la renommée des raquettes de padel « Fabriquées en Espagne ».
