L’expansion mondiale du padel et l’influence surprenante du Vatican
Le chroniqueur commence par un fait marquant : il existe actuellement 62 fédérations de padel dans le monde. Cela inclut de grands pays comme l’Australie, la Russie et le Canada, ainsi que de plus petits États comme Monaco et Saint-Marin. Mais la plus inattendue est sans doute la présence d’une fédération de padel au Vatican — le plus petit pays du monde, avec seulement 825 habitants. La popularité du sport y a conduit à la création d’une fédération officielle, faisant du Vatican un membre de la Fédération Internationale de Padel (FIP) et lui permettant de participer aux championnats d’Europe et du monde.
Un moment mémorable pour la communauté padel du Vatican a eu lieu lorsque le président de la FIP, Luigi Carraro, et la joueuse professionnelle Delfi Brea ont offert au Pape une raquette Bullpadel. Le Pape l’a signée, et la raquette a ensuite été vendue aux enchères pour plus de 1 000 € au profit d’œuvres caritatives.
Les superstars du football investissent dans des clubs de padel à travers l’Europe
La croissance rapide du padel attire l’attention des icônes mondiales du football. Le chroniqueur souligne que Cristiano Ronaldo va construire le plus grand club de padel du Portugal. Situé à Oeiras, près de Lisbonne, “Padel City” comptera 17 terrains et ouvrira en 2024. L’investissement de Ronaldo dépasse 5 millions d’euros, reflétant sa confiance dans l’avenir du sport. Il promeut également le padel en Asie en tant qu’ambassadeur d’une entreprise visant à développer le sport à Singapour, Malaisie et au-delà.
D’autres légendes du football sont tout aussi passionnées par le padel. Leo Messi possède un terrain privé chez lui à Barcelone, tandis que Zinedine Zidane détient deux clubs dans le sud de la France, totalisant 10 terrains. Zlatan Ibrahimovic se distingue comme un véritable pionnier du padel en Suède, ayant contribué à populariser le sport et possédant aujourd’hui cinq clubs — quatre en Suède (avec plus de 50 terrains) et un à Milan.
La portée des professionnels du padel sur les réseaux sociaux face aux stars mondiales du sport
Malgré la popularité croissante du padel, les joueurs de haut niveau restent modestes sur les réseaux sociaux comparés aux icônes sportives mondiales. Le chroniqueur note que si Cristiano Ronaldo compte 600 millions d’abonnés sur Instagram, le joueur de padel le plus suivi, Paquito Navarro, n’en a que 541 000 sur Instagram. Le total de Navarro sur toutes les plateformes reste sous le million, dont :
- Instagram : 541 000
- TikTok : 175 000
- X (Twitter) : 85 000
- Facebook : 151 000
À titre de comparaison, la star du tennis Rafael Nadal compte 20 millions d’abonnés sur Instagram, tandis que le meilleur joueur mondial de pickleball, Ben Johns, n’en a que 48 000. Ce contraste illustre à la fois le statut de niche du padel et son potentiel de croissance.
Des affluences records pour les matchs de padel en Argentine et en Espagne
La chaîne revient sur l’escalade des records d’affluence lors des matchs professionnels de padel. Le troisième match le plus suivi s’est tenu à Barcelone lors de la finale Masters du World Padel Tour (WPT), attirant 12 141 spectateurs. Le deuxième record a été enregistré à La Rioja, Argentine, avec 13 723 fans venus voir Coello et Tapia remporter une victoire décisive.
Le record actuel a été établi à Mendoza, Argentine, lors des demi-finales du Premier Padel, où 13 932 personnes ont rempli les tribunes. Ces chiffres reflètent la popularité explosive du padel, surtout dans les pays hispanophones.
Les circuits professionnels et l’ascension de Premier Padel
La scène professionnelle du padel a évolué rapidement. De 2013 à 2023, le World Padel Tour (WPT) était le circuit dominant. En 2022, Premier Padel a vu le jour grâce à la collaboration de la PPA, de la FIP et de la QSI. L’idée de Premier Padel a été conçue lors de la Coupe du monde 2021 au Qatar, à la suite de discussions entre Nasser Al-Khelaifi (président du PSG) et des parties prenantes clés. En six mois, le nouveau circuit était lancé.
Avec le rachat du WPT par QSI, Premier Padel sera le seul grand circuit pour les 25 prochaines années. A1 Padel reste indépendant pour l’instant, mais son intégration future est incertaine.
Les origines du padel : des murs d’Acapulco à un sport mondial
Les origines du padel remontent à 1969 à Acapulco, Mexique. Enrique Corcuera a inventé le sport en modifiant le fronton de sa maison — ajoutant un mur et un filet pour créer un nouveau jeu. Contrairement à la croyance populaire, le padel n’est pas d’origine espagnole ou argentine, même si ces pays ont joué un rôle clé dans son développement.
L’évolution de l’équipement : des lourdes raquettes en bois à la technologie moderne
Les premières raquettes de padel étaient bien différentes des modèles actuels, légers et high-tech. Le chroniqueur explique que divers types de raquettes et de balles ont été testés, notamment du tennis, du badminton et du squash. Finalement, les joueurs ont adopté une combinaison de balles de tennis et de raquettes en bois de platform-tennis.
Ces premières raquettes dépassaient 500 grammes, ce qui les rendait encombrantes et augmentait le risque de blessure. Les raquettes modernes, en revanche, pèsent généralement entre 350 et 380 grammes, offrant un confort et une jouabilité bien supérieurs.
La transformation des terrains de padel : de la brique au verre et au-delà
À l’origine, les terrains de padel étaient construits en brique, ce qui résistait à l’humidité mais limitait la visibilité des spectateurs. Le premier terrain en verre a été construit en 1988 — le “Crystal Palace” en Argentine — lors du premier championnat du monde de padel à Séville. Cette innovation a révolutionné l’expérience des spectateurs et contribué à populariser le sport à l’international.
Des terrains insolites existent encore, notamment des terrains entièrement en verre à Dubaï, commandés par un cheikh qui n’aimait pas les grillages. Ces terrains offrent des rebonds uniques et ont inspiré des formats créatifs comme les “Padel Trotters”, avec des joueurs professionnels tels que Paquito Navarro et Peter Alonso.
L’héritage inégalé de Fernando Belasteguín dans l’histoire du padel
La chaîne conclut par un hommage à Fernando Belasteguín, qui a passé un record de 16 années consécutives en tant que numéro un mondial (2002–2018). Durant cette période, il a disputé 285 finales et remporté 230 titres, jouant 13 ans avec Juan Martín Díaz et 3 ans avec Pablo Lima. Aucun autre athlète, tous sports confondus, n’a égalé une telle domination.
Même à 44 ans, Belasteguín continue de concourir au plus haut niveau, même s’il devrait prendre sa retraite prochainement. Sa carrière exceptionnelle fixe un standard qui ne sera peut-être jamais dépassé dans le padel ou ailleurs.
- 62 fédérations nationales dans le monde, dont le Vatican
- Cristiano Ronaldo et Zlatan Ibrahimovic investissent massivement dans les clubs de padel
- Paquito Navarro est le joueur de padel le plus suivi, mais reste sous le million d’abonnés
- Les records d’affluence dépassent désormais 13 900 spectateurs
- Premier Padel sera le principal circuit professionnel pour les 25 prochaines années
- Le padel est né au Mexique en 1969, et non en Espagne ou en Argentine
- L’équipement et les terrains ont beaucoup évolué, améliorant l’expérience des joueurs et l’attrait pour les spectateurs
- Fernando Belasteguín détient le record du nombre d’années en tant que numéro un mondial
