Fernando « Bela » Belasteguín revient sur une carrière légendaire et l’évolution du padel
L’interview de la chaîne avec Fernando « Bela » Belasteguín offre un regard rare et approfondi sur l’état d’esprit et le parcours du joueur le plus titré du padel. Avec 16 ans en tant que numéro un mondial et plus de 230 titres en carrière, l’histoire de Bela est faite de croissance organique, d’adaptation constante et d’une passion profonde pour le padel. Il a commencé à jouer à 10 ans dans sa ville natale, passant rapidement du football au padel dès l’apparition des premiers terrains locaux. À 15 ans, il jouait déjà en professionnel, même s’il décrit ces premières années comme une progression naturelle plutôt qu’une quête calculée de grandeur.
Le départ de Bela d’Argentine vers l’Espagne a marqué un tournant, motivé par son désir d’affronter les meilleurs alors que la scène professionnelle se déplaçait vers l’Europe. Il souligne que sa longévité au sommet n’a été possible que grâce à une adaptation constante — tant aux exigences changeantes du sport qu’à l’évolution de ses propres capacités physiques.
S’adapter au changement : terrains, matériel et jeu moderne
En plus de trente ans au plus haut niveau, Bela a vu — et accepté — d’importants changements dans le padel. Il se souvient avoir commencé sur des terrains en ciment et s’être adapté à mesure que les surfaces, le matériel et le rythme du jeu évoluaient. Le journaliste met en avant la philosophie de Bela : pour rester compétitif, un professionnel doit anticiper et s’adapter à chaque évolution du sport, qu’il s’agisse de la technologie des terrains ou de la vitesse des balles.
Ces dernières années, Bela note que le jeu est devenu nettement plus rapide, avec des balles plus vives et des déplacements plus dynamiques. Cette accélération, admet-il, a coïncidé avec le ralentissement naturel de ses propres réflexes et de sa vitesse, rendant le maintien dans le top 10 de plus en plus difficile. Pourtant, il considère ces changements comme inévitables et même bénéfiques pour la progression du sport.
L’essor mondial du padel et l’opportunité américaine
L’animateur aborde avec Bela l’explosion du padel à travers le monde. Jadis concentré en Argentine et en Espagne, le sport bénéficie désormais d’une portée bien plus large. Bela attribue cette expansion à la montée des réseaux sociaux, qui ont accéléré la notoriété mondiale, mais il précise que, malgré les progrès, le padel n’en est qu’à ses débuts dans de nombreuses régions.
En se concentrant sur les États-Unis, Bela voit un potentiel immense, notamment en Floride du Sud où le sport gagne du terrain. Il compare l’état actuel du padel à un bébé qui commence à peine à ramper, avec un long chemin à parcourir avant de pouvoir « courir le cent mètres ». Bela est toutefois convaincu que le padel deviendra un sport majeur à l’échelle mondiale dans la prochaine décennie.
Fait intéressant, il considère la montée du pickleball aux États-Unis comme une force positive, prédisant que de nombreux joueurs de pickleball passeront progressivement au padel, accélérant ainsi sa croissance. Il plaide pour des clubs hybrides proposant les deux sports, insistant sur leur complémentarité plutôt que sur la concurrence.
La marque Bela Padel et l’expansion internationale des clubs
Bela présente sa vision pour la marque Bela Padel Center, née pendant la pandémie et concrétisée avec l’ouverture d’un club phare à Alicante. Le projet sert de « laboratoire » pour sa méthodologie et sa philosophie, avec l’ambition de s’étendre à l’international dès l’ouverture d’un grand centre à Barcelone.
Il insiste sur l’importance d’apprendre par l’expérience — tester des idées, faire des erreurs et affiner le modèle avant de passer à l’échelle supérieure. L’objectif ultime est de faire de Barcelone le siège, puis d’exporter le concept Bela Padel Center vers des marchés comme les États-Unis, en privilégiant toujours ce qui est le mieux pour une croissance durable du sport.
Événements d’exhibition, Premier Padel League et prestige des joueurs
En abordant la compétition, Bela partage son point de vue sur la multiplication des nouveaux formats comme la Premier Padel League (PPL), la Hexagon Cup et d’autres événements d’exhibition. Il estime que ces tournois sont précieux pour promouvoir le padel et attirer de nouveaux publics, notamment sur des marchés émergents comme les États-Unis et l’Inde.
Cependant, Bela distingue le prestige des circuits à classement, comme le Premier Padel, des incitations financières des exhibitions. Pour lui, le vrai statut vient du fait d’être numéro un au classement officiel, et non de victoires isolées en exhibition. Il soutient une approche équilibrée, où exhibitions et compétitions à classement coexistent pour maximiser la visibilité et la crédibilité du padel.
Réalités financières et écosystème professionnel du padel
La chaîne s’intéresse à l’économie du padel professionnel, et Bela livre une analyse franche des revenus des joueurs :
- Rang 1 : Jusqu’à 4 millions de dollars par an
- Rang 10 : Environ 1,5 million de dollars
- Rangs 11–20 : De 1,5 million à 800 000 dollars
- Rangs inférieurs (20+) : Montants décroissants, les jeunes joueurs gagnant souvent bien moins
Il note que les prize money ont augmenté de façon exponentielle ces trois dernières années avec l’arrivée du Premier Padel, mais insiste sur la nécessité de poursuivre la croissance et d’assurer une répartition équitable entre joueurs et organisateurs. Bela évoque aussi le rôle du sponsoring et des réseaux sociaux, affirmant que la présence en ligne peut aider, mais que rien ne remplace la victoire sur le terrain. Il encourage les jeunes à se concentrer sur l’entraînement et les résultats plutôt que sur le nombre d’abonnés.
L’événement Premier Padel de Miami et l’importance des salles couvertes
Bela exprime son enthousiasme à l’idée d’organiser le premier tournoi Premier Padel à Miami, qu’il considère comme un moment clé pour l’expansion du sport en Amérique du Nord. L’événement aura lieu au Miami Beach Convention Center, avec une capacité d’environ 1 700 spectateurs (1 300 en tribunes et 400 en loges). Il explique le choix de garder le tournoi à taille « boutique » les premières années, privilégiant la qualité et l’engagement communautaire à une croissance trop rapide.
Il met également en avant les avantages d’un événement en salle — absence de vent, de pluie et d’humidité qui ont perturbé les précédents tournois en extérieur à Miami. Ce cadre contrôlé, selon lui, offrira une meilleure expérience aux joueurs comme aux fans, et servira de référence pour les futurs événements de la région.
Partenariat avec Wilson et avenir du matériel de padel
L’entretien se conclut par la réflexion de Bela sur son partenariat avec Wilson, une marque qu’il admire pour son leadership dans les sports de raquette. Il est très impliqué dans le développement de sa propre gamme au sein de Wilson, avec l’ambition d’en faire la marque numéro un du padel mondial. Avec plus de temps après sa retraite, Bela compte travailler étroitement avec les ingénieurs pour affiner et élargir sa collection, afin de répondre aux besoins évolutifs des joueurs du monde entier.
À retenir : les enseignements de Bela sur l’avenir du padel
- L’adaptation est essentielle : le sport et ses joueurs doivent évoluer en permanence pour rester compétitifs.
- La croissance mondiale s’accélère, mais le padel en est encore à ses débuts sur de nombreux marchés, notamment aux États-Unis.
- Les clubs hybrides et les sports complémentaires comme le pickleball peuvent stimuler la participation et la notoriété.
- Le prestige vient du classement, pas seulement des victoires en tournoi ou de la présence sur les réseaux sociaux.
- L’investissement dans les infrastructures et la qualité des événements sera déterminant pour une expansion durable du padel.
La vision, l’expérience et l’engagement continu de Bela font de lui à la fois une légende et un moteur de l’avenir mondial du padel.
