Jeunesse d’Andrea Samson et ses débuts dans le tennis au Paraguay
L’épisode commence avec Andrea Samson qui revient sur ses racines au Paraguay, où le tennis était une tradition familiale. Son oncle a représenté le Paraguay en Coupe Davis et ses parents et frères et sœurs jouaient tous au tennis, si bien que les premières années d’Andrea tournaient autour de ce sport. Elle explique que les courts de tennis étaient toujours animés, tandis que les terrains de padel voisins restaient inoccupés — une curiosité qu’elle n’a comprise que plus tard. Cette solide base tennistique a forgé son esprit de compétition et ses compétences techniques, mais le padel n’était pas encore dans son radar durant sa jeunesse au Paraguay.
Le départ pour les États-Unis et la découverte du padel
Le voyage d’Andrea vers les États-Unis a été motivé par la recherche d’opportunités universitaires dans le tennis pour sa famille. Après le départ de son frère à Miami pour l’université, le reste de la famille a suivi et Andrea a poursuivi sa carrière de tennis au lycée puis à l’université. Cependant, après ses études, elle a ressenti une lassitude et s’est éloignée du tennis, cherchant un nouveau moyen d’exprimer son énergie compétitive. C’est à ce moment que son frère, déjà actif dans la communauté locale de padel, l’a encouragée à essayer ce sport. D’abord sceptique — voyant le padel comme un « sport de vieux » — Andrea a finalement tenté l’expérience et a tout de suite été séduite par la dynamique unique et l’ambiance conviviale du jeu.
Passer du tennis au padel : défis et révélations
Andrea parle franchement des difficultés rencontrées lors de la transition du tennis au padel. Malgré ses compétences de raquette, elle perdait des matchs et peinait à s’adapter aux différences tactiques — notamment l’utilisation des murs et l’importance de la patience plutôt que de la puissance. Sa frustration initiale l’a poussée à faire une pause, mais une invitation à un tournoi a ravivé sa motivation. Consciente de la nécessité d’un vrai entraînement, elle a commencé à prendre des cours avec les coachs Anel puis Nico, qui lui ont appris les subtilités stratégiques du padel : placement, choix de coups et travail d’équipe. Andrea note que son expérience en simple au tennis a rendu l’adaptation au format double du padel plus difficile, l’obligeant à développer sa communication et sa capacité d’adaptation avec différents partenaires.
Compétition aux Jeux Panaméricains de padel et moment historique
L’un des moments forts de la carrière d’Andrea a été sa participation aux Jeux Panaméricains de padel à Cancun. Elle décrit la structure du tournoi, qui propose des divisions de la deuxième à la sixième, avec des équipes réparties selon leur niveau et leurs résultats précédents. Andrea a joué en deuxième division féminine, aidant l’équipe américaine à remporter une victoire historique en accumulant le plus de points toutes divisions confondues. Les équipes féminines américaines ont atteint quatre finales et une demi-finale sur six divisions, preuve de la croissance rapide et de la profondeur du padel aux États-Unis. Andrea a disputé quatre matchs, apportant des points précieux au total de l’équipe, soit 152, devançant l’Argentine pour le titre.
- Équipes féminines américaines : Quatre finales, une demi-finale sur six divisions
- Division d’Andrea : Deuxième division, quatre matchs joués
- Total de points USA : 152 (contre 146 pour l’Argentine)
Elle souligne la diversité de l’équipe américaine, composée de joueuses venues de divers horizons — Paraguay, Porto Rico, Argentine, Serbie et Roumanie — reflétant la richesse multiculturelle du padel américain.
Expériences internationales : du Vatican aux Championnats du monde
Au-delà des Jeux Panaméricains, Andrea partage son expérience unique d’« ambassadrice sportive » en Italie dans le cadre d’un programme du Département d’État américain. Elle a animé des stages de padel pour des enfants en situation de handicap et des communautés vulnérables, mettant en avant le sport comme langage universel. Le voyage comprenait une visite au Vatican, où elle a rencontré le Pape et promu le padel comme outil d’inclusion et de diplomatie. C’était la première fois que le padel était inclus dans ce programme, illustrant l’expansion mondiale du sport.
Andrea raconte aussi sa participation aux Championnats du monde de padel à Dubaï, où elle a affronté des professionnelles de haut niveau comme Martita Ortega et Bea González. Elle reconnaît l’écart d’expérience et de maîtrise tactique entre l’équipe américaine — majoritairement composée d’anciennes joueuses de tennis — et les meilleures nations mondiales, dont les athlètes s’entraînent au padel depuis l’enfance. Malgré les difficultés, Andrea savoure l’opportunité de jouer au plus haut niveau et de rencontrer ses idoles, dont Agustín Tapia.
Équilibre entre padel, travail et développement personnel
Bien qu’Andrea soit très investie dans le padel, elle concilie sa passion sportive avec un poste à temps plein dans une entreprise de marketing sportif. Elle explique avoir appris à gérer son emploi du temps pour éviter la fatigue, en privilégiant des entraînements de qualité, la préparation physique et une sélection rigoureuse de ses matchs. Les blessures et la fatigue l’ont amenée à accorder plus d’importance à la récupération et à la préparation physique, ce qui a amélioré ses performances et sa longévité sur le terrain.
Andrea est aussi engagée dans le développement du padel féminin. Elle a commencé à donner des cours et des stages, avec l’objectif d’inspirer et de guider la nouvelle génération de joueuses. Elle constate l’augmentation des investissements et de la visibilité dans le sport féminin, au padel comme ailleurs, et se voit comme une ambassadrice de ce mouvement.
Préférences de padel, équipement favori et ambitions futures
Lors d’une séquence de questions-réponses, Andrea révèle ses préférences et favoris dans le padel :
- Côté préféré : Droite
- Intérieur ou extérieur : Extérieur
- Puissance ou finesse : Préfère la puissance mais apprend la finesse
- Club préféré : Real Padel, là où elle a commencé
- Meilleur coup : Vibora
- Coup le plus faible : Volée de revers (en progrès)
- Raquette préférée : Adidas Control (sponsorisée par Adidas)
- Coach préféré : Nico
- Meilleures partenaires : Astred, Sophie (partenaire aux Panaméricains)
Pour l’avenir, l’objectif principal d’Andrea pour 2024 est de devenir la numéro un du padel aux États-Unis. Elle souhaite également rejoindre une équipe de la Pro Padel League, avec un intérêt particulier pour la franchise d’Orlando détenue par Daddy Yankee, séduite par l’énergie et l’ambiance de l’équipe.
Leçons à retenir du parcours d’Andrea Samson
- Adaptabilité : Passer du tennis au padel demande de la patience, un apprentissage tactique et l’esprit d’équipe.
- Dévouement : Un entraînement régulier, un coaching et l’expérience en match sont essentiels pour progresser rapidement.
- Communauté : La diversité du padel américain est une force, favorisant la croissance et la camaraderie.
- Inspiration : Andrea s’engage à encadrer les femmes et à promouvoir l’inclusion dans le padel, sur et en dehors du terrain.
- Ambition : Elle vise le leadership national et la poursuite de la compétition internationale.
L’histoire d’Andrea Samson, partagée sur Padel Smash Academy, incarne la passion, la résilience et la vision qui animent la nouvelle génération de joueuses américaines de padel.
