Maria Magraners reise fra tennis i Spania til padelstjerne i USA
Episoden fra Padel Smash Academy setter søkelyset på Maria Magraner, en raskt stigende profil innen amerikansk padel. Opprinnelig fra Valencia, Spania, hadde Maria sine idrettsrøtter godt plantet i tennis. Hun fikk stipend for å spille college-tennis ved Indiana University of Pennsylvania, hvor hun også fullførte en grad i biomedisin. Til tross for at hun vokste opp i Spania—et land med sterke padeltradisjoner—oppdaget Maria først sporten etter at hun flyttet til Miami i 2021.
Hun ble introdusert for padel på en uformell måte, og spilte rekreasjonskamper med venner da sporten begynte å få fotfeste i Florida. Klimaet og det voksende miljøet gjorde Miami til et ideelt startpunkt. I begynnelsen spilte Maria i lokale klubbturneringer, men konkurranseinstinktet tok raskt overhånd og banet vei for en bemerkelsesverdig forvandling.
Den avgjørende rollen til Pro Padel League-draften i Marias karriere
Marias sprang inn i profesjonell padel ble utløst av lanseringen av Pro Padel League (PPL) i USA. Hun kom over ligaens draft-annonse på Instagram og, oppmuntret av venner, bestemte hun seg for å søke. Til tross for begrenset konkurranseerfaring på det tidspunktet, ble hun valgt av Toronto-laget. Selv om hun ikke fikk spilletid under ligaens første sesong, ble opplevelsen avgjørende. Trening med toppspillere og det å ikke få spille kamper tente hennes vilje til å satse på padel på et høyere nivå.
Dette vendepunktet førte Maria tilbake til Spania, hvor hun satset på intensiv trening ved Belmont Academy i Valencia. Treningsopplegget besto av to timer padeltrening og én time fysisk trening, fire ganger i uken. Denne strukturerte tilnærmingen markerte det virkelige startskuddet for hennes padelkarriere, og hun skiftet fokus fra tennis til å mestre detaljene i den nye sporten.
Tekniske utfordringer i overgangen fra tennis til padel
Maria snakket åpent om vanskelighetene med å tilpasse tennisteknikken til padel. Den største utfordringen var å lære å bruke glassveggene—et grunnleggende element i padel, men fremmed for tennisspillere. I starten stolte hun på tennisinstinktene sine, slo ballen før den traff veggen og unngikk glasset. Trenerne ved Belmont Academy tvang henne til å møte denne svakheten, blant annet med øvelser hvor hun kun fikk slå etter at ballen hadde vært i glasset. Denne ubehagelige, men nødvendige justeringen utvidet hennes taktiske forståelse og forbedret timingen.
Andre tekniske utfordringer inkluderte å mestre bandeja og vibora—slag som er unike for padel. Selv om tenniserfaringen ga henne naturlig smash og solide volleyer, måtte hun lære å roe ned og bruke følelse, spesielt med slag som bandeja som krever finesse fremfor kraft. Maria innrømmet at tennisspillere ofte prøver å slå for hardt, og at det å variere tempo og bruke veggene var avgjørende for utviklingen hennes.
Nåværende partnerskap, utstyr og jakten på sponsorer
Maria spiller for tiden sammen med Anna Giles, en annen topp 10 amerikansk kvinnelig padelspiller. Partnerskapet deres er offisielt, og de er aktivt på jakt etter sponsorer for kommende sesong. Maria får støtte fra Wilson på utstyrssiden, og mottar racketer, klær og bager. Hun påpekte imidlertid utfordringene med å sikre bredere sponsoravtaler i USA, og bemerket at selv toppspillere sliter med å dekke reise- og turneringskostnader kun gjennom premiepenger.
- Utstyrsponsor: Wilson
- Nåværende partner: Anna Giles
- Gjennomsnittlig antall turneringer per år: 15–20 (men ikke alle spilles på grunn av kostnader)
- Estimert reisekostnad per turnering: $500 eller mer
Maria understreket at de fleste profesjonelle padelspillere i USA ikke kan leve av sporten alene. Sponsorer er avgjørende, spesielt for å dekke reise, overnatting og andre utgifter. Hun oppfordret merkevarer og bedrifter til å investere i det voksende padelmiljøet i USA, særlig for å støtte utviklingen av kvinner i sporten.
Innsikt i Pro Padel League og internasjonal konkurranse
Pro Padel League utvikler seg raskt, og tiltrekker seg internasjonale talenter fra Europa og World Padel Tour. Maria forklarte at hvert lag må ha minst én amerikansk spiller, mens de resterende plassene er åpne for internasjonale spillere. Denne strukturen skaper hard konkurranse om plassene, spesielt for utenlandske spillere som Maria, som må konkurrere mot etablerte internasjonale stjerner om begrensede plasser.
Til tross for disse utfordringene er Maria optimistisk og tilpasningsdyktig. Hun er en fri agent for den kommende draften og verdsetter lagkultur og lederskap like mye som muligheter på banen. Erfaringen fra college-tennis lærte henne viktigheten av lagdynamikk, noe hun nå søker i padelkarrieren.
Strategisk skifte fra venstre til høyre side og effekten på spillet hennes
I starten spilte Maria på venstre side, hvor hun kunne utnytte sin aggressive smash fra tennis. Etter hvert som spillet hennes utviklet seg, innså hun at hun på høyre side kunne støtte partneren bedre og utvikle en mer strategisk tilnærming. Skiftet, foreslått av treneren og partneren ved Belmont Academy, var utfordrende, men gjorde henne til slutt til en mer komplett spiller. Nå setter hun pris på de taktiske kravene på høyre side og føler det passer både hennes styrker og lagets behov.
Denne overgangen forsterket også viktigheten av tilpasningsevne i padel. Marias vilje til å ta på seg nye roller og forbedre ferdighetene sine har vært sentral for hennes raske klatring på rankingen.
Maria Magraners nøkkelstyrker, utviklingsområder og raske preferanser
- Beste slag: Backhand volley langs linjen
- Favorittracket: Wilson Bela
- Favorittspiller: Ikke spesifisert
- Golden point-strategi: Foretrekker at partneren tar den
- Svakeste slag: Bandeja (jobber fortsatt med det)
- Favoritt trikseslag: Dropshot mot gjerdet
- Foretrukket idrett nå: Padel fremfor tennis
- Favorittpartner: Anna Giles
Marias reise kjennetegnes av hennes urokkelige driv, tilpasningsevne og engasjement for kontinuerlig forbedring. Hennes historie gir verdifulle innsikter for ambisiøse spillere som vil gå fra tennis til padel, og belyser utfordringer og muligheter i det amerikanske padellandskapet.
