Luis Ramirez sin reise fra tennis til leder for USA padel
Episoden starter med historien om Luis Ramirez, nåværende USPA Men’s Head Padel Coach, hvis vei inn i padel begynte etter en vellykket karriere i tennis. Opprinnelig fra Venezuela, flyttet Ramirez til USA som 18-åring på tennisstipend, spilte Division I ved New Mexico State University og konkurrerte senere profesjonelt, nådde en ATP-karrierebeste på 585 og representerte Venezuela i Davis Cup. Etter overgangen til trener- og forretningskarriere i Miami, kom padel inn i livet hans i 2018—et øyeblikk som skulle forme fremtiden hans innen racketsport.
Ramirez beskriver sitt første møte med padel som både ydmykende og motiverende. Til tross for tennisbakgrunnen innså han raskt de unike taktiske og tekniske kravene i padel, spesielt bruken av vegger, lober og behovet for tålmodighet og poengbygging. Overgangen, påpeker han, pågår fortsatt etter flere år, da instinktene fra tennis må tilpasses den mer strategiske og mindre kraftdrevne padelen.
Viktige forskjeller mellom tennis og padel for utøvere
Kanalens diskusjon fremhever de grunnleggende forskjellene mellom tennis og padel, spesielt for spillere som bytter mellom sportene. I tennis er kraft og presisjon avgjørende, med poeng som vanligvis varer bare noen sekunder. Padel, derimot, kjennetegnes av lengre ballvekslinger—ofte 15 til 20 sekunder på profesjonelt nivå—og større fokus på taktisk spill og tålmodighet.
Ramirez påpeker at mens tennis belønner aggressivt spill og fysisk utholdenhet, krever padel at spillerne kontrollerer tempoet, leser spillet og utnytter svakheter gjennom intelligente slagvalg. Veggene gir ekstra kompleksitet, og tvinger spillerne til å tenke flere slag fremover og raskt tilpasse seg motstanderens strategi. Dette skiftet, sier han, er det som gjør padel både utfordrende og avhengighetsskapende for tidligere tennisspillere.
Bygge et konkurransedyktig USA padel-landslag for verdensscenen
Som hovedtrener er Ramirez sitt oppdrag å løfte det amerikanske herrelandslaget til å konkurrere med etablerte stormakter som Spania og Argentina. Kanalen beskriver den nylige kvalifiseringskampanjen i Monterrey, hvor både herre- og damelaget leverte sterke prestasjoner—spesielt damelaget som slo Mexico på hjemmebane og sikret VM-plass.
Ramirez deler sitt ambisiøse mål for det kommende Padel-VM i Qatar: å ende blant de ti beste nasjonene. Han understreker viktigheten av laguttak, forberedelser og å fremme en profesjonell innstilling blant spillerne, hvorav mange fortsatt finansierer trening og reiser selv. USA-laget består av en blanding av unge talenter og erfarne ledere, inkludert:
- Beini Francesco – 18 år gammel stjerneskudd
- Matias Aurrecoechea – Topp 10 FIP-rangert spiller
- Nico Arellano (“Captain America”) – Lagkaptein og forbilde for amerikansk padelutvikling
- JP Arispe – Lagets eneste venstrehendte, med verdifull erfaring
- Fernando Larrain – Tidligere USA nr. 1 og rutinert spiller
- Sebastian Castaneda – Ung kalifornier med grenseoverskridende erfaring
- Raul “Rulito” Ruiz – Panamerikansk profil
- Will Arellano – Dedikert spiller og del av en padel-fokusert familie
Denne troppen gjenspeiler den økende bredden og mangfoldet i amerikansk padel, med spillere fra ulike bakgrunner og regioner.
Utfordringer og muligheter for padel-vekst i USA
Skaperen og Ramirez går inn på de strukturelle hindringene for padelens vekst i USA. For øyeblikket blir padel ofte sett på som en eksklusiv, underholdningsfokusert sport, tilgjengelig hovedsakelig for velstående familier på grunn av kostnadene for banetid og begrenset infrastruktur. Ramirez understreker behovet for flere tilgjengelige baner, juniorprogrammer og insentiver for klubb-eiere til å satse på ungdomsutvikling.
Han oppfordrer klubb-eiere til å skape muligheter for juniorer, selv om det betyr å ofre noe kortsiktig inntekt. USPA begynner å tilby tilskudd for å stimulere juniorprogrammer, men sportens vekst vil til slutt avhenge av å utvide infrastrukturen utover elitebyer som Miami. Diskusjonen trekker paralleller til fotballens vekst i USA, og påpeker at padel må nå ut til bredere samfunn og integreres med eksisterende idrettsanlegg for å lykkes.
Padelens fremtid i amerikansk idrettskultur og klubbdrift
Samtalen dreier seg mot de forretningsmessige og kulturelle aspektene ved padelens fremtid i USA. Programlederne og Ramirez er enige om at padelens suksess vil speile utviklingen til andre racketsporter, særlig etter hvert som country clubs og tennisanlegg legger til padelbaner for å utvide tilbudet. Med over 280 000 tennisbaner i USA er det betydelig potensial for ombygging og nybygg.
De fremhever også viktigheten av å tilpasse padelundervisning og merkevarebygging til amerikansk kultur, gjøre sporten tilgjengelig for ikke-spansktalende og dra nytte av erfaringene fra pickleballs raske vekst. Ramirez mener at etter hvert som flere klubber åpner og sporten blir mer synlig—spesielt blant innflytelsesrike og velstående miljøer—vil padel bli mer tilgjengelig og rimelig for alle.
Likevel advarer programlederne om at klubbsuksess vil avhenge av kvalitet på programmering, coaching og fellesskapsbygging. Bare klubber som tilbyr en overlegen opplevelse og tilpasser seg lokale behov vil overleve når konkurransen øker.
Visjon for USA padel og veien mot OL
Fremover ser Ramirez for seg en fremtid der padel er en mainstream amerikansk sport, støttet av et sterkt økosystem av klubber, trenere og juniorprogrammer. Han ser potensialet for at padel blir en OL-gren innen 2032 eller 2036, noe som vil gi ytterligere anerkjennelse og støtte til veksten.
For nå er Ramirez fast bestemt på å bygge sporten på alle nivåer, kombinere sin ekspertise innen idrett og forretning for å hjelpe til å åpne nye klubber og skape et fellesskap. Han oppmuntrer til samarbeid mellom klubb-eiere og interessenter, og understreker at sportens langsiktige suksess avhenger av enhet og felles visjon.
- Padel i USA er fortsatt i startfasen, med infrastruktur og tilgjengelighet som hovedutfordringer.
- Suksess krever at sporten tilpasses amerikansk kultur og at man lærer av veksten til andre racketsporter.
- Det amerikanske landslaget tar store steg, drevet av en blanding av lokale og internasjonale talenter.
- Videre investering i juniorutvikling og klubbprogrammer er avgjørende for bærekraftig vekst.
Med ledere som Ramirez ved roret, er amerikansk padel klar for en spennende fremtid både nasjonalt og internasjonalt.
