Fernando “Bela” Belasteguín reflekterer over en legendarisk padelkarriere og sportens utvikling
Kanalens intervju med Fernando “Bela” Belasteguín gir et sjeldent, dyptgående innblikk i tankesettet og reisen til sportens mest dekorerte spiller. Med 16 år som verdensener og over 230 titler er Belas historie preget av organisk vekst, utrettelig tilpasning og en dyp lidenskap for padel. Han begynte å spille som 10-åring i hjembyen, og gikk raskt fra fotball til padel da de første banene dukket opp lokalt. Allerede som 15-åring konkurrerte han profesjonelt, men beskriver de tidlige årene som en naturlig utvikling heller enn en kalkulert jakt på storhet.
Belas flytting fra Argentina til Spania markerte et vendepunkt, drevet av ønsket om å konkurrere mot de aller beste etter hvert som proffmiljøet flyttet til Europa. Han understreker at hans lange tid på toppen kun var mulig gjennom kontinuerlig tilpasning – både til sportens utviklende krav og til egne fysiske endringer.
Å tilpasse seg endring: baner, utstyr og det moderne spillet
I løpet av tre tiår på elitenivå har Bela vært vitne til – og omfavnet – store endringer i padel. Han husker at han startet på sementbaner og tilpasset seg etter hvert som baner, utstyr og spillets tempo utviklet seg. Anmelderen fremhever Belas filosofi: For å forbli konkurransedyktig må en profesjonell forutse og tilpasse seg enhver endring i sporten, fra baneteknologi til ballhastighet.
De siste årene har Bela merket at spillet har blitt betydelig raskere, med hurtigere baller og mer dynamisk bevegelse. Denne akselerasjonen, innrømmer han, har sammenfalt med at egne reflekser og fart naturlig har avtatt, noe som har gjort det stadig mer utfordrende å holde seg blant topp ti. Likevel ser han på disse endringene som uunngåelige og til og med sunne for sportens utvikling.
Padelens globale vekst og muligheten i USA
Skaperen utforsker sammen med Bela den eksplosive veksten padel har hatt verden over. Tidligere konsentrert i Argentina og Spania, har sporten nå fått langt større utbredelse. Bela gir sosiale medier æren for å ha akselerert den globale bevisstheten, men påpeker raskt at padel fortsatt er i sin spede begynnelse i mange regioner.
Med fokus på USA ser Bela et enormt potensial, spesielt i Sør-Florida hvor sporten vokser raskt. Han sammenligner padelens nåværende stadium med en baby som så vidt har begynt å krabbe, med en lang vei å gå før den kan “løpe hundremeteren”. Bela er imidlertid trygg på at padel vil bli en stor global sport i løpet av det neste tiåret.
Interessant nok ser han fremveksten av pickleball i USA som en positiv kraft, og spår at mange pickleball-spillere etter hvert vil gå over til padel, noe som vil akselerere veksten ytterligere. Han anbefaler hybride klubber som tilbyr begge idretter, og understreker at de utfyller hverandre fremfor å konkurrere.
Bela Padel-merket og internasjonal klubbutvidelse
Bela deler sin visjon for Bela Padel Center-merket, som startet som et konsept under pandemien og ble virkeliggjort med åpningen av et flaggskip i Alicante. Prosjektet fungerer som et “laboratorium” for hans metodikk og filosofi, med planer om global ekspansjon når et stort senter åpner i Barcelona.
Han understreker viktigheten av å lære gjennom erfaring – teste ideer, gjøre feil og forbedre modellen før man skalerer opp. Det endelige målet er å etablere Barcelona som hovedkvarter og deretter bringe Bela Padel Center-konseptet til markeder som USA, alltid med fokus på det som er best for sportens bærekraftige vekst.
Showturneringer, Premier Padel League og spillerprestisje
Når det gjelder konkurransebildet, deler Bela sitt syn på fremveksten av nye formater som Premier Padel League (PPL), Hexagon Cup og andre showturneringer. Han mener disse turneringene er verdifulle for å promotere padel og tiltrekke nye publikum, spesielt i vekstmarkeder som USA og India.
Bela skiller imidlertid mellom prestisjen ved rangeringsbaserte turneringer, som Premier Padel, og de økonomiske insentivene ved showturneringer. For ham kommer ekte status av å være nummer én på den offisielle rankingen, ikke av enkeltseiere i showturneringer. Han støtter en balansert tilnærming, der både show- og rankingturneringer eksisterer side om side for å maksimere sportens synlighet og troverdighet.
Økonomiske realiteter og det profesjonelle padel-økosystemet
Kanalens programleder går inn på økonomien i profesjonell padel, og Bela gir en ærlig oversikt over spillerinntekter:
- 1. plass: Opptil 4 millioner dollar årlig
- 10. plass: Rundt 1,5 millioner dollar
- Plass 11–20: 1,5 millioner til 800 000 dollar
- Lavere plasser (20+): Synkende summer, der unge spillere ofte tjener mye mindre
Han påpeker at premiepengene har økt enormt de siste tre årene med introduksjonen av Premier Padel, men understreker behovet for fortsatt vekst og rettferdig fordeling mellom spillere og arrangører. Bela tar også opp rollen til sponsorer og sosiale medier, og slår fast at selv om en sterk online tilstedeværelse kan hjelpe, er det ingenting som slår verdien av å vinne på banen. Han oppfordrer unge spillere til å fokusere på trening og resultater fremfor antall følgere.
Premier Padel-turneringen i Miami og viktigheten av innendørsarenaer
Bela uttrykker begeistring for å arrangere den første Premier Padel-turneringen i Miami, og ser på det som et avgjørende øyeblikk for sportens vekst i Nord-Amerika. Turneringen arrangeres i Miami Beach Convention Center, med kapasitet til omtrent 1 700 tilskuere (1 300 på tribunen og 400 i bokser). Han forklarer at de har valgt å holde turneringen “boutique” i omfang de første årene, med fokus på kvalitet og lokalt engasjement fremfor rask ekspansjon.
Han fremhever også fordelene med å arrangere turneringen innendørs – det eliminerer problemer med vind, regn og fuktighet som har preget tidligere utendørsturneringer i Miami. Dette kontrollerte miljøet vil, mener han, gi en bedre opplevelse for både spillere og publikum, og sette en ny standard for fremtidige arrangementer i regionen.
Samarbeid med Wilson og padelutstyrets fremtid
Intervjuet avsluttes med at Bela reflekterer over samarbeidet med Wilson, et merke han beundrer for sin ledende posisjon innen racketsport. Han er sterkt involvert i utviklingen av sin egen produktlinje under Wilson-paraplyen, med mål om å gjøre den til verdens ledende padelmerke. Med mer tid etter karrieren planlegger Bela å jobbe tett med ingeniører for å videreutvikle og utvide kolleksjonen, slik at den møter spillernes stadig skiftende behov verden over.
Viktige lærdommer fra Belas innsikt om padelens fremtid
- Tilpasning er avgjørende: Sporten og spillerne må stadig utvikle seg for å forbli konkurransedyktige.
- Global vekst akselererer, men padel er fortsatt i en tidlig fase i mange markeder, spesielt i USA.
- Hybride klubber og utfyllende idretter som pickleball kan øke deltakelse og bevissthet.
- Prestisje kommer fra ranking, ikke bare turneringsseire eller tilstedeværelse på sosiale medier.
- Investering i infrastruktur og kvalitetsarrangementer vil være nøkkelen til padelens varige vekst.
Belas visjon, erfaring og kontinuerlige engasjement for sporten gjør ham til både en legendarisk spiller og en drivkraft bak padelens globale fremtid.
