Bill Ullmans reise fra squash og tennis til padelledelse
Kanalen introduserer Bill Ullman som medlem av USPA-komiteen, dyktig squashspiller og entusiastisk padelutøver. Ullmans inntreden i padel startet for rundt fem eller seks år siden, under en tur til Bahamas med studievenner – alle tidligere tennis- og squashspillere. Det som begynte som en avslappet helg på Albany-klubben, ble raskt en full fordypning i padel, da gruppen ble fascinert av sportens unike kombinasjon av strategi og atletikk.
Da pandemien traff, vokste Ullmans lidenskap for padel bare sterkere, selv om det var på avstand. Han brukte mye av nedstengningen på å se padelvideoer på nettet og fordype seg i spillets detaljer. Åpningen av Padel House i Brooklyn ble et vendepunkt, og gjorde det mulig for ham å komme tilbake på banen og delta i turneringer over hele USA. Hans dedikasjon førte til muligheten til å representere USA i Panamerikanske leker, et høydepunkt i hans utviklende padelreise.
Overføring av ferdigheter fra squash og tennis til padel
Ullmans bakgrunn i både squash og tennis ga et solid grunnlag for hans raske tilpasning til padel. Han beskriver padel som en sport som belønner spillere med erfaring fra racketsporter, spesielt de som setter pris på de strategiske, sjakklignende aspektene ved spillet. Behovet for å hele tiden vurdere posisjonering, slagvalg og taktikk gjenspeiler de mentale kravene i squash og tennis, men med den ekstra spenningen av double-spill.
Han fremhever gleden ved å ha en partner på banen, og trekker frem sitt langvarige partnerskap med Ron Bobman, som han har vunnet både squash- og padelturneringer sammen med. Kameratskapet og lagarbeidet i padel-doubler er sentralt for Ullmans glede av sporten.
Vekst og tilgjengelighet for padel i New York og resten av landet
Ifølge Ullman er New York City et eksempel på den eksplosive veksten av padel i USA. På bare atten måneder gikk byen fra ingen baner til tolv baner fordelt på flere klubber:
- Padel House i Williamsburg
- En andre Padel House-lokasjon i Dumbo
- Reserve Padel i Hudson Yards
- Domino Park-baner (regnes som en del av Williamsburg Padel House)
Denne raske utviklingen gjenspeiles i andre regioner, med betydelig vekst i byer som Miami, Raleigh og forventet ekspansjon på vestkysten, spesielt i Los Angeles. Ullman tilskriver padels popularitet dens tilgjengelighet, som gjør det lett for nye spillere å bli med og for klubber å fylle banene raskt.
Viktige utfordringer og prioriteringer for padelens fremtid i USA
Ullman peker på flere avgjørende områder for videre utvikling for å sikre sportens fortsatte suksess:
- Øke kapasiteten på baner og klubber for å møte økende etterspørsel
- Investere i ungdomsutvikling for å bygge opp en pipeline av konkurransespillere
- Sikre lik tilgang for både menn og kvinner
Han understreker at alle disse elementene må utvikles parallelt for å skape et bærekraftig og inkluderende padel-økosystem. Han mener at den nåværende fremdriften vil gi sterk vekst de neste fem til ti årene, og posisjonere USA som en fremvoksende kraft innen internasjonal padel.
Konkurrere i Panamerikanske leker og lære av toppspillere
Å representere USA i Panamerikanske leker har vært en transformerende opplevelse for Ullman. Han beundrer åpent ferdighetene, tålmodigheten og slagteknikken til de internasjonale spillerne han har møtt, og bemerker at nivået både er inspirerende og ydmykende. Til tross for at han kun har spilt padel i rundt to år, er Ullman fast bestemt på å forbedre spillet sitt, spesielt når det gjelder å overvinne utålmodighet – en egenskap han tok med seg fra tennis- og squashdagene.
Han ser på disse konkurransene på høyt nivå som verdifulle læringsmuligheter, ikke bare for seg selv, men for alle amerikanske spillere som ønsker å ta steget videre. Å observere topp amatør- og proffspillere på nært hold gir et referansepunkt for ferdighetsutvikling og taktisk vekst.
Personlig engasjement og trenerambisjoner
Ullmans dedikasjon til padel grenser til det maniske, med et selvvurdert «avhengighetsnivå» på 10 av 10 – en følelse familien hans deler (og til og med overdriver). Hans entusiasme strekker seg utover det å spille; han reiste til Orlando for å ta trenerkurs, motivert av et ønske om både å lære bort og forbedre egne ferdigheter. Med tidligere erfaring som trener i tennis og squash, mener Ullman at det å lære å undervise i padel vil gjøre ham til en mer effektiv spiller og ambassadør for sporten.
Kjappe fakta: preferanser, styrker og mål
I en kjapp spørsmålsrunde deler Ullman flere personlige innsikter:
- Foretrukket side: Komfortabel på både høyre og venstre, men foretrekker vanligvis høyre
- Beste slag: Forehand cross-court roller («chiquita» med toppspinn)
- Svakeste slag: Overhead, spesielt viboraen
- Favorittpartner: Ron Bobman, selv om han spøker med å bli byttet ut av konkurransehensyn
- Favoritt proffspillere: Innrømmer at han ikke følger proffene tett, og synes ferdighetsnivået deres er nesten uforståelig
- Mål for 2024: Delta i senior- og åpne turneringer, og bli en mer tålmodig spiller
Veien videre for amerikansk padel
Ullmans historie, fremhevet av Padel Smash Academy, gjenspeiler lidenskapen og samarbeidsånden som driver padelens vekst i USA. Hans reise fra squash og tennis til padelledelse, kombinert med hans engasjement for trenerrollen og fellesskapsbygging, understreker sportens inkluderende og dynamiske fremtid. Med fortsatt investering i infrastruktur, ungdomsutvikling og lik tilgang, ligger alt til rette for at amerikansk padel skal vokse videre og hevde seg internasjonalt.
