Andrea Samsons tidlige liv og tennisbakgrunn i Paraguay
Episoden starter med at Andrea Samson reflekterer over sine røtter i Paraguay, hvor tennis var en familietradisjon. Med en onkel som representerte Paraguay i Davis Cup og både foreldre og søsken som spilte tennis, var Andreas oppvekst sentrert rundt sporten. Hun beskriver hvordan tennisbanene alltid var fulle av liv, mens de nærliggende padelbanene sto tomme – noe hun først senere forsto. Denne sterke tennisbakgrunnen formet hennes konkurranseinnstilling og tekniske ferdigheter, men padel var ennå ikke på radaren hennes i ungdomsårene i Paraguay.
Flyttingen til USA og oppdagelsen av padel
Andreas reise til USA ble drevet av familiens ønske om å satse på college-tennis. Etter at broren flyttet til Miami for å spille universitetstennis, fulgte resten av familien etter, og Andrea fortsatte sin tenniskarriere gjennom videregående og college. Etter college opplevde hun imidlertid utbrenthet og tok en pause fra sporten, på jakt etter en ny måte å bruke sitt konkurranseinstinkt på. I denne perioden oppmuntret broren, som allerede var aktiv i det lokale padelmiljøet, henne til å prøve padel. Først avviste hun det – hun så på padel som en «sport for gamle folk» – men ga det til slutt en sjanse og ble umiddelbart hektet på spillets unike dynamikk og sosiale atmosfære.
Overgangen fra tennis til padel: utfordringer og gjennombrudd
Andrea snakker åpent om vanskelighetene med å gå fra tennis til padel. Til tross for sine racketerfaringer tapte hun kamper og slet med de taktiske forskjellene – spesielt bruken av vegger og viktigheten av tålmodighet fremfor kraft. Den første frustrasjonen førte til en kort pause, men en turneringsinvitasjon tente konkurransegnisten på nytt. Hun innså behovet for skikkelig trening og begynte å ta timer med trenerne Anel og senere Nico, som la vekt på padelens strategiske nyanser, som posisjonering, slagvalg og lagspill. Andrea påpeker at hennes bakgrunn fra single-tennis gjorde overgangen til padelens double-format mer krevende, og hun måtte utvikle kommunikasjon og tilpasningsevne med ulike partnere.
Konkurranse i Panamerican Padel Games og å skrive historie
Et av høydepunktene i Andreas padelkarriere har vært deltakelsen i Panamerican Padel Games i Cancun. Hun forklarer turneringens struktur, som har divisjoner fra andre til sjette, med lag fordelt etter ferdighetsnivå og tidligere resultater. Andrea spilte i andre divisjon for kvinner og bidro til at Team USA oppnådde en historisk sammenlagtseier ved å samle flest poeng på tvers av alle divisjoner. De amerikanske damelagene nådde fire finaler og én semifinale av seks divisjoner, noe som viser den raske veksten og bredden i amerikansk padel. Andrea selv spilte fire kamper og bidro med viktige poeng til lagets total på 152, og slo Argentina i kampen om mesterskapet.
- USA damelag: Fire finaler, én semifinale i seks divisjoner
- Andreas divisjon: Andre divisjon, fire kamper spilt
- Totalt USA-poeng: 152 (mot Argentinas 146)
Hun fremhever mangfoldet i det amerikanske laget, med spillere fra ulike bakgrunner – Paraguay, Puerto Rico, Argentina, Serbia og Romania – som gjenspeiler det flerkulturelle preget på amerikansk padel.
Internasjonale opplevelser: fra Vatikanet til verdensmesterskapet
Utover Panamerican Games deler Andrea sin unike erfaring som «idrettsambassadør» i Italia gjennom et program fra det amerikanske utenriksdepartementet. Hun ledet padelklinikker for barn med funksjonsnedsettelser og sårbare grupper, og la vekt på sportens universelle språk. Turen inkluderte et besøk i Vatikanet, hvor hun møtte paven og promoterte padel som et verktøy for inkludering og diplomati. Dette var første gang padel var med i programmet, noe som viser sportens økende globale rekkevidde.
Andrea forteller også om deltakelsen i verdensmesterskapet i padel i Dubai, hvor hun møtte toppspillere som Martita Ortega og Bea González. Hun erkjenner det store erfarings- og taktiske gapet mellom det amerikanske laget – hovedsakelig tidligere tennisspillere – og verdens beste padelnasjoner, hvor utøverne har trent padel siden barndommen. Til tross for utfordringene setter Andrea stor pris på muligheten til å konkurrere på høyeste nivå og møte sine forbilder, inkludert Agustín Tapia.
Å balansere padel, jobb og personlig utvikling
Selv om Andrea er svært dedikert til padel, balanserer hun idretten med en fulltidsstilling i et sportsmarkedsføringsfirma. Hun beskriver hvordan hun har lært å styre timeplanen for å unngå utbrenthet, med fokus på kvalitetstrening, styrketrening og utvalgte kamper. Skader og slitasje har fått henne til å prioritere restitusjon og fysisk forberedelse, noe som har forbedret prestasjonene og holdbarheten på banen.
Andrea brenner også for å øke kvinneandelen i padel. Hun har begynt å tilby timer og klinikker, med mål om å inspirere og veilede neste generasjon kvinnelige spillere. Hun påpeker den økte satsingen og synligheten på kvinneidrett, både i padel og ellers, og ser på seg selv som en forkjemper for denne bevegelsen.
Padelpreferanser, favorittutstyr og fremtidsambisjoner
I en kjapp spørsmålsrunde avslører Andrea sine preferanser og favoritter innen sporten:
- Foretrukket side: Høyre
- Inne eller ute: Ute
- Kraft vs. finesse: Foretrekker kraft, men lærer finesse
- Favorittklubb: Real Padel, hvor hun startet
- Beste slag: Vibora
- Svakeste slag: Backhand-volley (men blir bedre)
- Favorittracket: Adidas Control (sponset av Adidas)
- Favoritttrener: Nico
- Beste partnere: Astred, Sophie (Panamerican-partner)
Ser hun fremover, er Andreas hovedmål for 2024 å bli nummer én i padel i USA. Hun ønsker også å bli med på et lag i Pro Padel League, spesielt Orlando-laget eid av Daddy Yankee, og trekker frem lagets energi og appell.
Viktige lærdommer fra Andrea Samsons reise
- Tilpasningsevne: Overgangen fra tennis til padel krever tålmodighet, taktisk læring og lagspill.
- Dedikasjon: Jevnlig trening, coaching og kamperfaring er avgjørende for rask utvikling.
- Fellesskap: Det flerkulturelle miljøet i amerikansk padel er en styrke som gir vekst og samhold.
- Inspirasjon: Andrea er opptatt av å veilede kvinner og fremme padelens inkluderende ånd på og utenfor banen.
- Ambisjon: Hun har blikket rettet mot nasjonal ledelse og videre internasjonal konkurranse.
Andrea Samsons historie, delt på Padel Smash Academy, eksemplifiserer lidenskapen, motstandskraften og visjonen som driver neste generasjon amerikanske padelspillere.
